La República Oligárquica (1894‑1930) se caracteriza por la alternancia del poder entre las oligarquías cafeteras de los estados de Minas Gerais y São Paulo.
En la práctica, los presidentes eran elegidos mayoritariamente por el Partido Republicano Paulista y el Partido Republicano Mineiro, que controlaban la maquinaria política de sus respectivos estados.
A partir de la década de 1930, historiadores denominan a esta etapa como la Primera República, la República de los Coroneles, la República del Café con Leche o simplemente la República Antigua.
Portada de la revista Careta, agosto 1925, nº 809. Los estados intentan, sin éxito, romper la hegemonía de São Paulo y Minas Gerais. Autor: Alfredo Storni.
Oligarquía
El término proviene del griego y significa “gobierno de pocos”. En este contexto designa a un régimen dominado por un grupo reducido de familias o intereses económicos vinculados a un mismo sector o partido político.
Las oligarquías forman bloques cerrados que rechazan cualquier forma de pensamiento diferente, de modo que incluso en sistemas democráticos pueden existir gobiernos de carácter oligárquico.
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República Oligárquica en Brasil
En Brasil, este periodo se identifica cuando las oligarquías rurales monopolizaban la vida política nacional.
Los presidentes electos provenían casi siempre del Partido Republicano Paulista (PRP) o del Partido Republicano Mineiro (PRM). Esta práctica se conoció como la política del "café con leche", aludiendo a la riqueza generada por ambos estados.
El Partido Republicano Rio‑Grandense (PRR) también tuvo un papel relevante, intentando romper el equilibrio entre São Paulo y Minas Gerais y defendiendo tanto a la oligarquía rural como a las clases urbanas gauchas.
En esa época no existían partidos políticos nacionales como hoy; la organización era principalmente estatal.
Una excepción fue el Partido Republicano Conservador (PRC), con apoyos en Rio Grande do Sul y en los estados del noreste. Aunque nunca logró elegir a un presidente, su senador Pinheiro Machado se convirtió en una figura influyente.
El primer presidente civil tras el mandato de Floriano Peixoto fue Prudente de Morais, respaldado por la oligarquía cafetalera de São Paulo. Su gobierno (1894‑1898) fue sucedido por Campos Salles, también paulista y del PRP.
Características de la República Oligárquica
Los presidentes utilizaban su influencia política para favorecer a los productores de café y garantizar su permanencia en el poder.
Para lograrlo se establecían alianzas estatales, como la "Política de Gobernadores", y se aseguraba el resultado electoral mediante el fraude, práctica conocida como el "juramento del halter".
Los jefes locales que ejecutaban este sistema eran llamados coroneles, aunque no tuvieran vínculo con el ejército. Este intercambio de favores y la coacción electoral se denomina coronelismo.
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Protestas y conflictos
Aunque se le llama periodo de estabilidad, la República Oligárquica estuvo marcada por diversas revueltas. Grupos y partidos fuera del círculo de poder, como las clases urbanas, protestaron contra el régimen.
Ejemplos destacados son la Revolta da Vacina, la Guerra de Contestado y la Revolta del Fuerte de Copacabana.
La incipiente industrialización brasileña generó demandas de empresarios y trabajadores por mayores derechos y participación política. Los obreros organizaban huelgas, mientras los empresarios formaban asociaciones empresariales.
Los intereses de las oligarquías de Minas Gerais y São Paulo no siempre coincidían. Autor: Oswald Storni.
Fin de la República Oligárquica
El periodo concluyó con la Revolución de 1930, cuando Getúlio Vargas, derrotado en las elecciones de ese año, impidió la toma de posesión de Júlio Prestes.
La revolución introdujo nuevos actores sociales en la escena política brasileña y modificó profundamente las formas de gobierno.
Ver también: Primera República
