La gran mayoría de los sureños blancos eran agricultores. En 1860, más del 80% de la población blanca del sur vivía en zonas rurales y se dedicaba a la agricultura. Si bien algunos sureños blancos poseían grandes plantaciones, la mayoría eran pequeños agricultores que poseían o alquilaban granjas de tamaño modesto. Estos agricultores cultivaban una variedad de cultivos, como algodón, tabaco, maíz y trigo, y criaban ganado como cerdos, vacas y caballos.