Los bandeirantes, también conocidos como sertanistas, fueron los pioneros que exploraron los sertões brasileños entre los siglos XVI y XVIII.
En su mayoría descendientes directos de europeos, sobre todo portugueses, fueron clave para expandir y conquistar los límites de la colonia portuguesa.
Con sus expediciones, los bandeirantes ampliaron las fronteras trazadas por el Tratado de Tordesillas, avanzando “poco a poco” en cada campaña.
Equipados con chalecos, armaduras, pistolas, arcabuces, rifles, mosquetes, cañones de fuego, espadas, lanzas y ballestas, ingresaron a los bosques brasileños acompañados de tropas de indígenas y caboclos, fundando asentamientos y librando guerras.
Curiosamente, muchos de ellos dominaban más el idioma tupi que el portugués.
Se les atribuye el descubrimiento de metales y piedras preciosas en regiones mineras y el impulso económico de la colonia, al comerciar con ganado y esclavos indígenas para la agricultura, a menudo devastando tribus enteras mediante la violencia o las enfermedades.
Tipos principales de expediciones
Es importante distinguir las acciones de los bandeirantes de las campañas oficiales del gobierno, conocidas como Entradas, financiadas por la corona y limitadas al Tratado de Tordesillas.
Por otro lado, las Bandas o expediciones privadas contaban con apoyo no oficial de la corona y perseguían:
- la extracción de metales y piedras preciosas (bandas de prospección);
- la captura y esclavitud de indígenas (primero los más aislados y luego los catequizados en misiones jesuíticas);
- el Contrato Sertanismo, donde los pioneros eran contratados como mercenarios para combatir a indígenas agresivos y quilombolas negros.
São Paulo y los bandeirantes
Los bandeirantes se concentraron en la actual zona de São Paulo, donde sus rutas dieron origen a innumerables aldeas que hoy son ciudades.
Utilizando el río Tietê y sus afluentes, cruzaron los densos bosques que separaban la costa del interior, convirtiendo a São Paulo en un puesto avanzado después de la Serra do Mar, conectando São Vicente en la costa con el interior de la colonia, donde la población portuguesa se enfocaba en la extracción de palo brasil y el cultivo de caña de azúcar.
Contexto histórico
A partir de la segunda mitad del siglo XVI, con la unión de las coronas ibéricas, las bandas que ingresaban al territorio brasileño ya se organizaban para contener los ataques indígenas. En 1595, sin embargo, la Corte prohibió la esclavitud de los gentiles.
En el siglo XVII, la ocupación holandesa de los mercados africanos redujo la disponibilidad de mano de obra negra, lo que incrementó la esclavitud indígena, a menudo respaldada por la metrópolis.
Por ello, los paulistas atacaron durante décadas las misiones jesuíticas, capturando indígenas ya catequizados. En 1605, la expedición liderada por Dom Francisco de Sousa partió con más de 270 portugueses para cazar indígenas.
En 1628, una gran ofensiva de más de 900 blancos y 3.000 indígenas expulsó definitivamente a los jesuitas y capturó miles de indígenas en sus misiones. En 1632 se repitió la captura de miles de guaraníes en Vila do Espírito Santo.
Desde 1640, con el fin de la unión ibérica, los bandeirantes ayudaron a expulsar a los holandeses. Veinte años después ya habían llegado al Alto Tocantins, sur de Mato Grosso, centro de Goiás, Piauí, Bolivia, Uruguay y el norte de Paraguay, sin olvidar la región de Minas, donde se descubrió oro en 1690.
En 1695, Domingos Jorge Velho destruyó el Quilombo dos Palmares. Años después, en 1707, los bandeirantes de São Paulo participaron en la Guerra de los Emboabas, siendo derrotados por portugueses y migrantes de otras partes de la colonia.
Para 1748, ya se habían asentado en las capitanías de Goiás y Mato Grosso, así como al sur de Laguna, en Santa Catarina. Con el tiempo, sus descendientes poblaron los territorios conquistados y el movimiento de las banderas decayó.
Principales bandeirantes
Entre los más notorios destacan:
- Fernão Dias Pais
- Manuel Borba Gato
- Domingos Jorge Velho
- Antonio Raposo Tavares
- Bartolomeu Bueno da Veiga
- Jerome Leitão
