La Emperatriz D. María Leopoldina, nacida Archiduquesa de Austria y Princesa de Hungría y Bohemia, fue la primera esposa de Dom Pedro I y una de las artífices de la independencia de Brasil.
Por su matrimonio con Dom Pedro se convirtió en la primera emperatriz de Brasil y, durante dos meses, en reina de Portugal.
Aficionada a la naturaleza, llevó a Brasil a varios científicos austriacos que estudiaron la fauna y la flora locales.
Con Dom Pedro I tuvo siete hijos, de los cuales dos llegaron a reinar: María II, reina de Portugal, y Dom Pedro II, emperador de Brasil.
Nacimiento, nombre y infancia
Carolina Josefa Leopoldina de Habsburgo-Lorena nació el 22 de enero de 1797, tercera hija del emperador Francisco I de Austria y de la princesa María Teresa Carolina de Nápoles y Sicilia.
En Brasil firmó como “María Leopoldina”, siguiendo la tradición portuguesa de incluir "María" en los nombres de las infantas. También es conocida como “Emperatriz Leopoldina”, “Dona Leopoldina” o “María Leopoldina de Austria”.
Educada en la corte vienesa, mostró desde pequeña interés por la botánica y la mineralogía, recogiendo muestras durante excursiones familiares. Además estudió idiomas, historia y pintura, dejando varios acuarelas.
Dona Leopoldina retratada por el pintor austríaco Joseph Kreutzinger
Contexto histórico
Los matrimonios entre casas reales europeas eran alianzas políticas; las mujeres servían como puentes entre naciones para garantizar la paz.
La infancia de Leopoldina coincidió con el ascenso de Napoleón Bonaparte, quien expandió el Imperio francés por Europa.
Para acercar a los imperios austríaco y francés, el emperador Francisco ofreció a Napoleón la mano de su hija mayor, María Luisa. A petición de Bonaparte, Francisco renunció al título de Sacro Imperio Romano y se convirtió únicamente en Emperador de Austria.
El matrimonio de María Luisa se consideró un “mal necesario” para preservar la integridad territorial austríaca.
Matrimonio de Leopoldina y Dom Pedro
Tras la derrota de Napoleón en 1815, se celebró el Congreso de Viena para redibujar el mapa europeo.
El marqués de Marialva, embajador portugués en París, fue enviado para solicitar reparaciones a Francia y, bajo órdenes de Dom João VI, buscar una esposa para el príncipe heredero, D. Pedro.
Se eligió a la Casa de Habsburgo y la boda por poder se celebró el 13 de mayo de 1817 en Viena.
Leopoldina partió hacia Brasil en un viaje de cinco meses, acompañada de científicos y artistas austriacos, entre ellos Carl von Martius, Johann von Spix y Johann Natterer, que estudiaron y retrataron la naturaleza brasileña.
La joven princesa conoció a su marido en Río de Janeiro el 5 de noviembre del mismo año; al día siguiente recibieron la bendición nupcial en la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen.
Hijos de Leopoldina y Dom Pedro
De los siete hijos, cuatro alcanzaron la edad adulta:
- María II (1819‑1853): reina de Portugal (1826‑1828 y 1834‑1853) tras la abdicación de Dom Pedro I.
- María de Brasil (1822‑1901): heredera de Dom Pedro II; se casó con Luís, conde de Aquila, hermano de la emperatriz Teresa Cristina.
- Francisca de Braganza (1824‑1898): se casó con el príncipe Franz Ferdinand y vivió en Francia, participando en los matrimonios de sus sobrinas Isabel y Leopoldina.
- Pedro II (1825‑1891): heredero al trono brasileño y emperador a los 14 años.
Los demás hijos fueron Miguel, João Carlos y Paula.
Participación en la independencia de Brasil
En 1820, con la partida de Dom João VI a Portugal tras la Revolución Liberal del Porto, Dom Pedro fue nombrado príncipe regente de Brasil.
Grupos cada vez más numerosos demandaban la separación de Brasil y Portugal. Las cartas de Leopoldina revelan su identificación con la causa independentista.
En 1822, provincias como São Paulo amenazaron con entrar en guerra contra el regente. Pedro viajó para asegurar el apoyo paulista, y mientras él estaba ausente, Leopoldina asumió la regencia interina.
Al recibir una misiva de Portugal que exigía el regreso inmediato de Pedro, Leopoldina, a instancias de José Bonifácio, convocó al Consejo de Estado, que concluyó que la demanda era un intento de devolver a Brasil a condición de colonia.
Así, el 2 de septiembre de 1822 firmó el decreto de independencia de Brasil y, junto a José Bonifácio, envió una carta a Dom Pedro declarando que era el momento de romper con Portugal.
Dona Leopoldina preside la sesión que otorga la independencia a Brasil. Autor: Georgina de Albuquerque. Museo Histórico Nacional, Río de Janeiro.
Vida conyugal
Al principio, la pareja vivió en armonía, pero con el tiempo las infidelidades de Dom Pedro se hicieron evidentes.
El punto de quiebre fue la relación con Domitila de Castro, marquesa de Santos, a quien Pedro instaló con su familia cerca del palacio oficial, el Palacio de São Cristóvão.
Los embarazos sucesivos y el sufrimiento causado por esta situación deterioraron la salud de la emperatriz.
Leopoldina falleció el 11 de diciembre de 1826, provocando una gran conmoción popular; su funeral fue asistido por miles de personas.
Curiosidades
- La primera bandera del Brasil independiente fue diseñada por el pintor Jean‑Baptiste Debret; el verde representa a la familia Braganza y el amarillo a los Habsburgo.
- La ciudad de São Leopoldo, en Rio Grande do Sul, fundada en 1824, lleva su nombre.
- El ferrocarril Leopoldina, inaugurado en 1874, fue nombrado en su honor.
- La escuela de samba Imperatriz Leopoldinense, de Río de Janeiro, rinde tributo a su figura.
Ver también: Mujeres extraordinarias que hicieron historia
