Las drogas del sertão reúne los diferentes tipos de especias (plantas, raíces, semillas, frutos, hierbas medicinales, etc.) que se comercializaban en el Brasil colonial (sertão nororiental) entre los siglos XVI y XVII. Algunos estudiosos se refieren a este momento como el “Ciclo de las Drogas del Sertão”.
Estos productos eran cultivados en territorio brasileño y vendidos en suelo europeo por ser exóticos, originarios de Brasil y muy codiciados por el mercado externo. Fueron consideradas por los europeos como “nuevas especias”.
Cacao, nueces de Brasil y Achiote
Este factor de gran interés hizo que la Corona portuguesa eligiera las misiones jesuíticas para controlar la explotación de estos productos.
Contexto histórico
Las drogas del sertão comenzaron a cultivarse y presentaron alto valor económico durante el período de las “Entradas e Bandeiras”, expediciones pioneras con fines estratégicos y económicos, que fueron responsables de la conquista y expansión del territorio brasileño.
Los bandeirantes (o sertanistas) fueron los responsables de la conquista y buscaron metales y piedras preciosas en la colonia, para enriquecer el mercado de consumo extranjero.
Fue a partir de entonces que las llamadas “drogas del sertão” pasaron a tener un carácter económico muy importante, favoreciendo la ocupación de la región norte y noreste del país. Así, después de la explotación del pau-brasil, la caña de azúcar se convirtió en uno de los productos más importantes junto con las drogas en el sertão.
Estas especias (achiote, cacao, guaraná, clavo, canela, castañas, pimienta, vainilla, etc.) cultivadas en el noreste de Brasil fueron una de las principales fuentes de ingresos de la Corona portuguesa, que en ese momento buscaba una forma de enriquecerse.
Se utilizó mano de obra esclava indígena, dado el conocimiento que tenían sobre las diversas especias. Posteriormente, la esclavitud indígena fue prohibida y reemplazada por mano de obra esclava procedente de África.
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En aquella época, la región amazónica estaba intensamente explorada por los portugueses e impulsada por la invasión de algunos pueblos europeos que intentaban conquistar el territorio y buscar otras riquezas:franceses, ingleses, españoles y holandeses.
Ante esto, los portugueses lograron expulsar a los pueblos invasores y con un tipo de colonialismo llamado “Colonia de Exploración” se centraron en la búsqueda de ganancias y la expansión del mercado financiero.
Por ello, desde principios del siglo XVI, los portugueses iniciaron varias expediciones de reconocimiento y exploración en las zonas del interior de la selva amazónica.
En este contexto surgieron los exploradores pioneros, quienes realizaron varias expediciones que tuvieron como objetivo no solo la exploración del territorio, sino también la búsqueda de esclavos fugitivos y la captura de indígenas (ya sea para comercializarlos, ejecutarlos o esclavizarlos). . ).
Así, invadieron varios territorios de la selva brasileña, estableciendo centros de asentamiento. Con el cultivo de la caña de azúcar (ciclo de la caña de azúcar) la explotación de las “drogas del sertão” entró en decadencia.
A partir del siglo XVII, el foco de enriquecimiento de los portugueses fue la plantación de caña y la creación de ingenios azucareros por todo el país. Este período se conoció como el ciclo de la caña de azúcar.
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