La guerra de trincheras (1915-1917) corresponde a la fase de la Primera Guerra Mundial en la que esta táctica militar se utilizó de forma masiva.
¿Qué ocurrió?
Duró dos años, convirtiéndose en el período más prolongado del conflicto.
Al estar los ejércitos de los Aliados y las Potencias Centrales casi equilibrados, la solución consistió en cavar trincheras y, desde allí, intentar avanzar o mantener la posición.
Se construyeron trincheras en todo tipo de terreno, desde los llanos de Francia hasta los Alpes, sirviendo tanto para ofensivas como para defensas.
Generalmente tenían unos dos metros de profundidad, suficiente para que un soldado quedara completamente cubierto y protegido. La observación se hacía mediante telescopios y, en raras ocasiones, por observadores en la superficie.
Entre las líneas de trincheras se hallaba la zona conocida como «tierra de nadie». Cruzarla implicaba exponerse al fuego de todas direcciones; incluso asomar la cabeza podía costar la vida.
Las trincheras evolucionaron hasta convertirse en complejos con áreas de descanso, puestos de primeros auxilios y letrinas. En algunos casos se construían refugios para que los soldados pudieran dormir.
Para reforzar los muros era necesario entibarlos con madera y tierra. Esto resultaba especialmente complicado en los suelos húmedos de Francia y Bélgica, donde la lluvia inundaba las trincheras y favorecía la propagación de enfermedades.
Contrario a la imagen popular de soldados luchando constantemente, la mayoría del tiempo pasaban observando más que combatiendo. Se trataba de una guerra de nervios que generaba una enorme presión psicológica.
Los asaltos a las trincheras eran mortales: primero se lanzaban bombas desde cañones o aviones, y a veces se empleaba gas venenoso para obligar a los soldados a abandonar sus coberturas. Estas acciones podían durar horas o incluso días.
Solo después los oficiales ordenaban avanzar hacia la trinchera enemiga, sin garantía de éxito.
Mapa del frente occidental
El frente occidental se extendía unos 645 km, desde el Canal de la Mancha en Bélgica hasta la frontera suiza. Se excavaron aproximadamente 400 km de trincheras a lo largo de este frente.
Leyenda: Amarillo – Alemania, Violeta – Francia, Rojo – Reino Unido, Naranja – Bélgica, Verde – Tierra de nadie.
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