La llegada de los portugueses a Brasil tuvo lugar el 22 de abril de 1500.
Ese día, los navegantes encabezados por Pedro Álvares Cabral desembarcaron en la región de la actual ciudad de Porto Seguro. Allí permanecieron desde el 22 de abril hasta el 2 de mayo de 1500.
El principal testimonio escrito de la llegada de los portugueses fue el relato del escriba Pero Vaz de Caminha, que pasó a la historia como la "Carta de Caminha".
El descubrimiento de Brasil
La expedición que llegó a Brasil el 22 de abril de 1500 - fecha que se celebra como el Descubrimiento de Brasil - comenzó en Lisboa, Portugal, de donde partieron los navegantes el 9 de marzo de 1500.
Pedro Álvares Cabral comandó esta expedición y, según cuenta, fue quien "descubrió" Brasil.
Según la historia, el destino de la expedición era Calicut, India, en el camino recorrido por Vasco da Gama en 1497-1498. Pero, varios historiadores coinciden en que, antes de llegar a la India, Cabral tuvo la misión de comprobar si había tierras en el sur de América.
La flota de Cabral estaba formada por 9 barcos, 3 carabelas y 1 lanzadera. Lo siguieron entre 1200 y 1500 personas, entre religiosos, militares e intérpretes.
El viaje transcurrió sin contratiempos y los barcos hicieron escala para abastecer de agua en las Islas Canarias y en el archipiélago de Cabo Verde.
Alrededor del 18 de abril, los navegantes ya se encontraban cerca de tierras brasileñas, más precisamente, cerca de la Bahía de Todos os Santos.
El día 21, los marineros vieron plantas, como el botelho y el rabo d’asno (o cola de burro), y a la mañana siguiente vieron aves como el fura-bucho, señales inequívocas de que había tierra cerca. Después vieron una montaña y, como era época de Semana Santa, la llamaron Monte Pascoal.
Los navegantes pensaban que Brasil era una isla y, por eso, el primer nombre que le pusieron fue Ilha de Vera Cruz (verdadero, real o verdadero), pero luego la llamaron Terra de Santa Cruz. Esta fue una señal de que Cabral y los demás capitanes se dieron cuenta de que Brasil era un continente y no una isla.
Aunque los portugueses llegaron a Brasil el 22 de abril, recién el 23 uno de los capitanes, Nicolau Coelho, desembarcó acompañado de algunos hombres. En la playa esperaban una veintena de indígenas de la etnia tupiniquim.
A la mañana siguiente, las embarcaciones atracaron y subieron a bordo a dos indígenas. Según Pero Vaz de Caminha, ambos quedaron impresionados con las gallinas e indicaron que habría oro en tierra.
Finalmente, el 26 de abril, Pedro Álvares Cabral desembarcó con los religiosos y mandó construir un altar, donde se celebró una misa. El 1 de mayo se celebró otra misa, acompañada de una procesión.
Para saber las coordenadas de dónde se encontraban, los portugueses construyeron un gran astrolabio de madera y, el 2 de mayo, las embarcaciones levaron anclas y zarparon hacia las Indias, dejando a dos presos en la costa.
Sin embargo, el barco comandado por Gaspar Lemos regresó a Portugal para informar al rey Don Manuel I del hallazgo de tierra. En esta ocasión se entregaría la “Carta de Pero Vaz”.
Para algunos historiadores, el regreso de Gaspar Lemos a Portugal refuerza la idea de que el descubrimiento de Brasil no fue intencionado, sino planificado por los portugueses.
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Contexto histórico del descubrimiento de Brasil
El viaje de Cabral debe entenderse en el contexto de las Grandes Navegaciones emprendidas por Portugal y España, en los siglos XV y XVI.
Ambos países intentaban encontrar un camino hacia las Indias y así comerciar directamente con el continente asiático. De esta manera se evitaría a los comerciantes de Génova y Venecia.
España, con el viaje de Cristóbal Colón, logró demostrar que era posible viajar hacia Oriente. A su vez, los portugueses navegaron por toda la costa africana.
Para poner fin a las disputas por el dominio marítimo, Portugal y España firmaron el Tratado de Tordesillas en 1494.
Las navegaciones continuaron. En 1497-98, Vasco da Gama logró llegar a las Indias y, de esta manera, establecer contactos comerciales en la región.
En 1500, la flota de Cabral partió con el objetivo de estrechar estos vínculos. Sin embargo, se cree que también debería comprobar si había tierras en este lado de América.
Las navegaciones oceánicas de Portugal y España continuaron durante todo el siglo XVI y el mundo nunca volvió a ser el mismo.
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