Infancia y origen
Francisco Bolognesi nació el 4 de noviembre de 1816 en Lima, hijo del músico italiano Don Andrés Bolognesi y de Juana Cervantes, originaria de Arequipa. Fue bautizado en la iglesia de San Sebastián, mismo lugar donde se bautizaron Santa Rosa y San Martín de Porres. Creció en un ambiente impregnado del fervor independentista que marcó su vida.
Primeros años y actividades comerciales
A los 16 años empezó a trabajar como contable en una importante firma comercial de Arequipa. Durante ocho años realizó viajes a Puno y Cusco, donde compraba coca y cascarilla para venderlos en Arequipa. Estas expediciones, realizadas por caminos de montaña y selva, requerían gran valor y resistencia.
Ingresó al Ejército
En 1840, a los 24 años, abandonó la contabilidad y se alistó en el Ejército peruano. En 1853, a los 37 años, ingresó formalmente como oficial. Durante la lucha entre caudillos, apoyó a Don Ramón Castilla y participó en la batalla de Las Palmas (5 enero 1855), que dejó a Castilla como presidente provisional.
Campañas y adquisición de armamento
En 1858 alcanzó el rango de coronel. En 1860 formó parte de la expedición que ingresó a Guayaquil para frenar las pretensiones ecuatorianas sobre el norte del Perú. Posteriormente, fue enviado a Europa para comprar cañones para la Marina y la fortaleza del Callao. Financió con su propio dinero la compra de siete piezas de artillería Black‑Berry, cuyo costo fue de 1 436 libras esterlinas, y el Estado acordó pagarle con un interés del 6 %.
Modernización de la artillería
En 1868, por sus méritos, fue nombrado General de Artillería y trabajó en la modernización del arma del Ejército peruano. Cuando estalló la Guerra del Pacífico (abril 1879), comandó la Tercera División del Sur y defendió el frente Tacna‑Arica.
La defensa del Morro de Arica
El 6 de junio de 1880, ante la llegada de más de ocho mil soldados chilenos, el mayor Baquedano envió al mayor Salvo para solicitar la rendición. Bolognesi respondió: «Mayor, dígale a su general que no me rendiré y que lucharé hasta que se queme la última pólvora». Convocó a un consejo de guerra y, pese a la escasez de armas y municiones, ordenó la defensa del Morro.
El 7 de junio estalló la batalla. Tras intensos disparos, combates cuerpo a cuerpo y la caída de la mayoría de sus hombres, Bolognesi cayó abatido. En el último momento, el coronel Alfonso Ugarte, empuñando la bandera bicolor, se lanzó al vacío para evitar su captura.
El enfrentamiento dejó más de mil muertos peruanos y marcó una de las acciones más heroicas de la guerra.
Deuda del Estado
Tras la compra de los cañones de 1866, el Estado peruano tardó años en reconocer la deuda. En 1870 la cifra ascendía a 10 000 soles; en 1877 se calculó en 13 674,03 soles. Sólo en 1905 la herencia de Bolognesi recibió el pago completo de 20 239,07 soles.
Legado
El juramento de Bolognesi y su sacrificio en el Morro de Arica se convirtieron en símbolo de patriotismo peruano. Su figura es recordada cada 7 de junio, día de la Bandera, como ejemplo de entrega y valentía.
