Nacimiento y familia
¿Cuándo y dónde nació?
José de San Martín nació el 25 de febrero de 1778 en Nuestra Señora de los Tres Reyes Magos de Yapeyú, a orillas del río Uruguay, en la provincia de Corrientes, a unos 780 km de Buenos Aires.
¿Cómo estaba compuesta su familia?
Su padre, Juan de San Martín y Gómez, era capitán del ejército español y natural de Villa de Cervatos de la Cueza (Castilla). Su madre, Gregoria Matorras, llegó de Paredes de Nava. Se casaron en la catedral de Buenos Aires y tuvieron cinco hijos: María Elena, Manuel Tadeo, Juan Fermín Rafael, Justo Rufino y José Francisco, el menor.
¿Qué había en Yapeyú?
Fundada por los jesuitas en 1627, Yapeyú se convirtió en un importante centro ganadero del Río de la Plata. Allí se producían calzados, yerba mate, se fabricaban embarcaciones y existía una escuela de música. Tras la expulsión de los jesuitas en 1767 la actividad económica decayó, pero la localidad siguió siendo estratégica para la Corona española.
Infancia y formación en España
¿Por qué la familia se trasladó a España?
En diciembre de 1783 Juan de San Martín obtuvo permiso para regresar a la madre patria. La familia se estableció primero en Madrid y luego en Málaga, en la calle de Pozos Dulces, donde José cursó sus estudios primarios y, el 15 de julio de 1789, ingresó como cadete en el Regimiento de Infantería de Murcia.
¿Cómo fueron sus primeros combates?
Participó en campañas en España y el norte de África. Destacó entre 1791 y 1795 en la guerra contra Francia, luchando en Orán, los Pirineos y Rosellón. Fue ascendido a teniente coronel y recibió la medalla de oro por su heroísmo en la Batalla de Bailén (19 de julio de 1808).
Regreso a América y primeros años en el Río de la Plata
¿Por qué decidió volver al continente?
San Martín no olvidó sus raíces criollas y, tras la Revolución de Mayo, solicitó el permiso para abandonar el ejército español. Embarcó a Londres el 14 de septiembre de 1811, donde entró en contacto con la Gran Hermandad Americana y con agentes británicos que le informaron del llamado «Plan Maitland».
¿Qué era el Plan Maitland?
Redactado por el general escocés Thomas Maitland en 1800, proponía capturar Buenos Aires, establecer una base en Mendoza, cruzar los Andes, derrotar a los españoles en Chile y, desde allí, emprender una campaña marítima contra el Perú.
Situación política al llegar a Buenos Aires
En 1812 gobernaba el Primer Triunvirato (Feliciano Chiclana, Manuel de Sarratea y Juan José Paso), aunque el verdadero poder residía en el secretario de gobierno, Bernardino Rivadavia, cuya política centralista generaba descontento en el interior.
Primeras acciones militares
San Martín fue recibido con el rango de teniente coronel y se le encargó crear el regimiento de los Granaderos a Caballo, destinado a proteger la costa del Paraná frente a posibles ataques españoles provenientes de Montevideo.
Participación política
Se unió a la Sociedad Patriótica y, junto a Carlos de Alvear, fundó la Logia Lautaro, cuyo objetivo era la independencia y la redacción de una constitución republicana. El 8 de octubre de 1812 encabezó una marcha al Plaza de la Victoria (actual Plaza de Mayo) exigiendo la renuncia del Triunvirato.
Campaña de los Andes
Planificación y gobierno de Cuyo
En 1814 asumió el mando del Ejército del Norte, pero propuso abandonar la ruta del Alto Perú y, tras recuperarse de una úlcera estomacal, diseñó la estrategia de cruzar los Andes, liberar Chile y, desde allí, atacar el Perú. Fue nombrado gobernador de Cuyo, donde impulsó la educación, la agricultura, la industria vitivinícola y un sistema tributario más equitativo.
Financiación del Ejército de los Andes
Contrario a la creencia popular, los fondos provienen mayormente de donaciones de la población de Cuyo (ropa, utensilios, mulas, armas y salarios), no de joyas donadas por damas de la alta sociedad.
Cruce de los Andes
El 12 de enero de 1817 el ejército, compuesto por 5 400 hombres, partió de Mendoza y llegó a Chile el 5 de febrero, tras 25 días de travesía en condiciones extremas (30 °C de día, –10 °C de noche). San Martín sufrió intensos dolores de úlcera, llegando a ser trasladado en camilla.
Libertación de Chile
El 12 de febrero de 1817 se obtuvo la victoria en Chacabuco, con solo 12 muertos argentinos frente a 500 españoles. La independencia se consolidó en la Batalla de Maipú (5 de abril de 1818).
Expedición al Perú
Financiación y apoyo naval
Tras Maipú, San Martín solicitó al Directorio una ayuda de 500 000 pesos; sólo llegaron 300 000. En Chile obtuvo apoyo económico y la navío “Lord Cochrane” quedó bajo el mando del capitán escocés Thomas Cochrane.
Desobediencia brillante
Cuando el Directorio le ordenó marchar contra los federales del litoral, San Martín se negó, declarando: «Nunca levantaré mi espada contra mis compatriotas». Continuó su ruta hacia Perú.
Campaña peruana
El 20 de agosto de 1820 partió de Valparaíso con 24 barcos y 4 800 soldados. El 12 de septiembre ancló en Pisco, reclutó locales (incluidos esclavos) y, bajo el mando de Arenales, ganó la batalla de Pasco (6 de diciembre). El 10 de julio de 1821 el virrey La Serna se rindió y San Martín entró triunfante en Lima.
Relación con Cochrane
Las tensiones surgieron por la independencia operativa del capitán; Cochrane se rebeló, tomó varios buques y abandonó la expedición, debilitando la defensa de Callao.
Gobierno del Perú
San Martín proclamó la independencia el 28 de julio de 1821 y recibió el título de Protector del Perú. Abolió la esclavitud y la mita, garantizó la libertad de prensa y culto, y fundó escuelas y la Biblioteca Pública de Lima, aunque enfrentó graves problemas financieros.
Entrevista de Guayaquil y últimos años
Encuentro con Simón Bolívar
Del 26 al 27 de julio de 1822 se reunió con Bolívar en Guayaquil. Las diferencias fueron profundas: San Martín defendía la autodeterminación de cada provincia, mientras Bolívar buscaba un control político centralizado. Ante la imposibilidad de llegar a un acuerdo, San Martín renunció a sus cargos y dejó el mando a Bolívar.
Regreso a Argentina y exilio
Intentó volver a Buenos Aires en 1823, pero el ministro Rivadavia le negó la entrada por temores políticos. Tras la muerte de su esposa Remedios y la presión de los gobiernos unitarios, partió a Europa con su hija Mercedes, estableciéndose primero en Bruselas y luego en París.
Relación con Juan Manuel de Rosas
En 1838, durante el bloqueo francés al puerto, San Martín ofreció sus servicios militares a Rosas, quien le agradeció y le pidió gestiones diplomáticas. Tras la victoria de la Vuelta de Obligado (1845), San Martín le escribió nuevamente, y en su testamento legó su sable a Rosas por la defensa de la república.
Últimos años y fallecimiento
En Europa vivió en una situación económica precaria, sustentándose con el alquiler de una casa en Buenos Aires y la ayuda de amigos como el banquero Alejandro Aguado. Sufría de asma, reumatismo, úlceras y casi ceguera. Murió el 17 de agosto de 1850.
