José Bonifácio de Andrada e Silva fue un científico, político y estadista brasileño cuyas ideas e influencia fueron decisivas para la independencia de Brasil.
José Bonifácio con la condecoración de la Orden de Cristo
Formación y carrera científica
Nació en 1763 en Santos, provincia de São Paulo, en una familia acomodada.
A los 20 años se trasladó a la Universidad de Coimbra, donde se licenció en Derecho, Filosofía y Mineralogía. En 1790, gracias a una beca del gobierno portugués, fue enviado a París y realizó varias expediciones científicas por Europa.
Estos viajes le permitieron estudiar las principales minas del continente y la incipiente industria del acero.
Publicó numerosos tratados sobre formación de minerales, agricultura y política, acumulando una biblioteca de más de 6 000 volúmenes. Fue profesor en la Universidad de Coimbra y miembro de la Academia de Ciencias de Lisboa.
En 1790 contrajo matrimonio en Lisboa, con quien tuvo dos hijas; también reconoció una hija ilegítima.
Regreso a Brasil y carrera política
Regresó a Brasil a los 59 años con la intención de impulsar la creación de fábricas y una explotación racional de los recursos naturales. Sus hermanos lo persuadieron para postularse como diputado por la provincia de São Paulo y participar en las Cortes Constituyentes de Lisboa.
Freemason, llegó a ser Gran Maestro de la Loja do Oriente, punto de encuentro de los críticos del dominio portugués. Fundó la “Apostolado”, una sociedad secreta que buscaba la independencia de Brasil, aunque se opuso a cualquier levantamiento popular que pudiera amenazar la integridad territorial del país.
Cuando Dom Pedro era regente, Bonifácio le convenció de que solo su liderazgo evitaría la desintegración del territorio brasileño, como ocurrió en América española. Así logró el apoyo de los diputados paulistas al proyecto independentista de Dom Pedro.
Formó parte del Consejo de Estado, que junto a la Princesa Leopoldina se opuso a la orden de enviar a Dom Pedro a Portugal. Tras la proclamación de la independencia, el propio Pedro I lo nombró Ministro de Relaciones Exteriores, cargo desde el cual negoció tratados y el reconocimiento internacional de la nueva nación.
Como diputado, Bonifácio influyó en la redacción de la Constitución de 1824, defendiendo una monarquía constitucional que garantizara la unidad del país.
Sin embargo, las diferencias con el emperador —quien quería ampliar sus poderes— y la oposición de sectores contrarios a sus ideas, sobre todo su postura contra la esclavitud, llevaron a su exilio a Francia en 1823.
El exilio terminó cuando Dom Pedro I abdicó del trono brasileño para reclamar el de Portugal; el monarca perdonado nombró a Bonifácio tutor de sus hijos. En estado de salud delicado y con la mente fatigada, se retiró a Niterói, donde falleció en 1838.
José Bonifácio, la fundación de la patria. Autor: Eduardo de Sá.
Principales ideas
Bonifácio, liberal y defensor de la monarquía constitucional, propuso varias medidas para el desarrollo de Brasil:
- Defender la civilización de los pueblos indígenas.
- Abolición gradual de la esclavitud.
- Creación de escuelas técnicas.
- Reforma agraria.
- Prohibición del endeudamiento externo.
- Traslado de la capital a una ciudad situada a orillas del río São Francisco.
Curiosidades
- Descubrió cuatro nuevas especies minerales, entre ellas la petalita y la espodumena, que contienen litio.
- A pesar de su imagen solemne, disfrutaba bailar lundu y otros ritmos de origen africano.
- Varias calles y estatuas en ciudades brasileñas llevan su nombre.
- Patrono de la silla nº 40 de la Academia Brasileña de Letras.
- Apodado “Patriarca de la Independencia” por su contribución a la nación.
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