El término Tupi‑Guaraní designa una de las diez familias lingüísticas del tronco Tupi.
Los demás troncos lingüísticos identificados en Brasil son los troncos Jê y Arauak, de los cuales provienen el conjunto de lenguas de los pueblos indígenas que habitaban el territorio brasileño al momento de la llegada de los colonizadores portugueses.
El tupi se originó a partir de la lengua tupinambá, que fue adoptada por colonizadores y misioneros y se convirtió en la lengua general de Brasil.
El guaraní sigue vivo hoy, hablado por los pueblos guaraní, guaraní‑kaiowá, guaraní‑ñandeva y guaraní‑m’byá.
Actualmente los indígenas brasileños conservan alrededor de 150 lenguas y dialectos, y gran parte del léxico que ya había sido incorporado al portugués, como “mandioca”, “Curitiba”, “Aquidauana”, “Iguaçu”, “tapioca”, entre otros. Antes de la llegada de la expedición de Pedro Álvares Cabral, se estimaba que existían al menos mil lenguas.
Al preservar su lengua, costumbres y organización social, los pueblos indígenas de Brasil se consideran naciones, no tribus, término popular pero equivocado. Existen similitudes entre muchos de ellos, pero también diferencias marcadas.
Cultura
La cultura indígena abarca lengua, organización social y política, rituales, mitos, arte, vivienda, cosmovisión y la relación con el medio ambiente.
Ver también: Jurupari
Religión
Los indígenas brasileños son politeístas, aunque su relación con la religión cambió drásticamente bajo la influencia de la colonización y del catolicismo monoteísta.
Creían en las fuerzas de la naturaleza, en la divinidad de los animales, las plantas y del propio ser humano, interactuando con todos los elementos.
A través de la tradición oral transmitían costumbres y pautas para los rituales de la vida y la muerte. Entre los rituales más destacados están las ceremonias de paso, que marcan la transición a la adultez.
Una característica común de los pueblos indígenas brasileños es el chamanismo. El chamán es el responsable de dirigir los rituales.
Entre los pueblos Tupi‑Guaraní, el chamán se llama pajé, la persona que mantiene la conexión entre los seres vivos, la naturaleza y los humanos, tanto vivos como muertos.
Arte
El arte indígena brasileño es plural y su producción está regulada por la jerarquía social, el género y la edad; no cualquiera puede trabajar los materiales que se convierten en objetos decorativos o adornos rituales.
Plumas, fibras vegetales trenzadas, arcilla, piedras y pigmentos preparados a mano son característicos del arte indígena.
Modo de vida
La mayoría de los indígenas en Brasil mantuvieron la tradición de la recolección y la caza para alimentarse. La agricultura era rudimentaria y solo algunos animales pequeños fueron domesticados, como la carpincho.
En su organización social prevalecía la poligamia, aunque la colonización y la imposición del pensamiento religioso católico modificaron esta práctica. Muchos todavía viven en comunidad.
Las viviendas pueden ser colectivas o individuales, según el grupo. La disposición más conocida es la circular, con un espacio central destinado a rituales y festividades.
Ver también: Formación del pueblo brasileño: historia y mestizaje
Indígenas guaraní
Los guaraníes fueron de los primeros grupos en entrar en contacto con los colonizadores. Se dividen en tres grupos: kaiowá, ñandeva y m'byá.
El nombre Guaraní significa “persona”. Hoy habitan nueve estados brasileños, además de territorios en Argentina, Bolivia y Paraguay. Solo en Brasil se contabilizan al menos 51 mil personas.
Aunque todos son guaraníes, presentan diferencias en el habla, la práctica religiosa y la organización social. El grupo más numeroso en Brasil es el kaiowá, cuyo nombre significa “gente del bosque”.
Cazadores y recolectores, creen que la tierra es una extensión de sus propias almas, lo que constituye uno de los puntos críticos del conflicto por tierras que persiste en Mato Grosso do Sul.
En este estado, en la frontera con Bolivia y Paraguay, los indígenas reclaman territorios ancestrales que el gobierno brasileño cedió a propietarios antes de la Constitución de 1988.
Ver también: Día del Indígena (19 de abril)
