Las Capitanías Hereditarias fue un sistema administrativo implementado por la Corona portuguesa en Brasil en 1534.
El territorio de Brasil, perteneciente a Portugal, fue dividido en franjas de tierra y concedidas a los nobles de confianza del rey João III (1502-1557). Estos podían transmitirse de padres a hijos y por eso se les llamaba hereditarios.
Los principales objetivos eran poblar la colonia y dividir la administración colonial. Las Capitanías Hereditarias, sin embargo, tuvieron corta vida y fueron abolidas dieciséis años después de su creación.
Resumen sobre Capitanías Hereditarias
Tras el descubrimiento de tierras al este del Tratado de Tordesilhas en 1500 por Pedro Álvares Cabral, el foco de la Corona portuguesa en su colonia de la América portuguesa fue la extracción de recursos de la tierra, como el pau-brasil.
Esto se debió a que no se encontraron metales preciosos como sí ocurría con los españoles en sus posesiones.
El sistema de capitanías hereditarias se implementó después de la expedición de Martim Afonso de Sousa, en 1530. Los portugueses temían perder sus tierras conquistadas ante otros europeos que ya estaban negociando con los indígenas y buscaban establecerse allí.
Para ello, la Corona portuguesa adoptó inmediatamente medidas para poblar la colonia, evitando así posibles ataques e invasiones.
El sistema de capitanía había sido implementado por los portugueses en la isla de Madeira, en los archipiélagos de las Azores y Cabo Verde.
Así, se estableció la creación de 15 capitanías y sus 12 donatarios, ya que algunas recibieron más de una porción de tierra y las Capitanías de Maranhão y São Vicente fueron divididas en dos porciones.
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Mapa de Capitanías Hereditarias
A continuación se muestra el nombre de cada uno y sus respectivos beneficiarios:
- Capitanía de Maranhão:João de Barros y Aires da Cunha y Fernando Álvares de Andrade
- Capitanía de Ceará:Antônio Cardoso de Barros
- Capitanía de Río Grande:João de Barros y Aires da Cunha
- Capitanía de Itamaracá:Pero Lopes de Sousa
- Capitanía de Pernambuco:Duarte Coelho Pereira
- Capitanía Bahía Todos Santos:Francisco Pereira Coutinho
- Capitanía de Ilhéus:Jorge de Figueiredo Correia
- Capitanía de Porto Seguro:Pero do Campo Tourinho
- Capitanía de Espírito Santo:Vasco Fernandes Coutinho
- Capitanía de Santo Tomé:Pero de Góis da Silveira
- Capitanía de São Vicente:Martim Afonso de Sousa
- Capitanía Santo Amaro:Pero Lopes de Sousa
- Capitanía Santana:Pero Lopes de Sousa
Derechos y Obligaciones del Beneficiario
El rey Dom João III concedió las tierras a nobles de confianza. Cada Capitán Donante era considerado la máxima autoridad, siendo responsable de poblar, administrar, proteger el territorio, fundar pueblos y desarrollar la economía local. Por su parte, la Corona portuguesa no concedió ninguna ayuda financiera a los beneficiarios de este emprendimiento.
Los beneficiarios, por otro lado, tenían algunos privilegios legales y fiscales como:
- esclavizar a los pueblos indígenas;
- recaudar impuestos y donar terrenos baldíos (sesmarias);
- explora la región y disfruta de todos sus recursos naturales (un porcentaje de los cuales pertenecía a la corona), desde animales, madera y minerales.
A pesar de tener un gran poder, las capitanías no pertenecían a los donatarios, sino a la Corona portuguesa, que cobraba un impuesto llamado “diezmo”, es decir, el 10% de la producción de la capitanía.
Sin embargo, el sistema de capitanías adoleció de falta de recursos, algunas fueron abandonadas y en otras sus becarios nunca estuvieron. También sufrieron ataques de los indígenas, que luchaban contra la invasión de sus tierras.
De esta manera fracasó la empresa de las capitanías hereditarias. Sólo dos tuvieron éxito:
- Capitanía de Pernambuco, comandada por Duarte Coelho, responsable de introducir el cultivo de la caña de azúcar;
- Capitanía de São Vicente, comandada por Martim Afonso de Sousa, gracias al tráfico de indígenas que realizaban en esas tierras.
Tras hacerse inviables las capitanías hereditarias, la colonia sufrió una reforma administrativa y se instituyó el Gobierno General.
Curiosidades sobre las Capitanías Hereditarias
- Las capitanías hereditarias impulsaron el crecimiento de las aldeas, que gradualmente se convirtieron en provincias, y luego constituyeron algunos estados brasileños.
- El legado del sistema de capitanía hereditaria todavía se puede sentir hoy a través del coronelismo y las familias que continúan manteniendo el poder en ciertos estados.
- Martim Afonso de Sousa permaneció en su capitanía por poco tiempo, siendo trasladado para ocupar un puesto en las Indias. Quien gestionaba las tierras era su esposa, Ana Pimentel.
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