Los indígenas brasileños representan hoy aproximadamente el 0,47 % de la población de Brasil.
Según el censo del IBGE (2010), el país cuenta con 896 917 indígenas, de los cuales alrededor del 60 % vive en tierras indígenas reconocidas oficialmente por el gobierno federal.
De ese total, 324 834 residen en ciudades y 572 083 en zonas rurales. La región Norte concentra la mayor población indígena del país.
Pueblos indígenas en Brasil
Según el censo del IBGE (2010), existen 305 grupos étnicos en Brasil. Se agrupan principalmente en dos troncos lingüísticos:
Macro-Jê: incluye a los grupos Boróro, Guató, Jê, Karajá, Krenák, Maxakali, Ofayé, Rikbaktsa y Yatê.
Tupi: reúne a los grupos Arikém, Awetí, Jurúna, Mawé, Mondé, Mundurukú, Puroborá, Ramaráma, Tuparí y Tupi-Guaraní.
Las 10 principales tribus indígenas de Brasil
Según datos del Instituto Socioambiental (ISA), las tribus con mayor número de habitantes son:
- Guaraní: pertenecen a la familia lingüística Tupi-Guaraní y suman alrededor de 85 000 personas. Se distribuyen en varios estados y se dividen en los subgrupos kaiowá, mbya y ñandevaesse.
- Ticuna: pertenecen a la familia Ticuna y cuentan con unos 50 000 miembros, mayormente en la cuenca del Amazonas, especialmente a orillas del río Solimões. Son el grupo indígena más numeroso de la región.
- Caingangue: del tronco Macro-Jê, agrupan a unas 45 000 personas en los estados de São Paulo, Paraná, Santa Catarina y Rio Grande do Sul.
- Macuxi: de la familia lingüística Caribe, se concentran en el estado de Roraima, con aproximadamente 30 000 habitantes en aldeas aisladas.
- Guajajara: pertenecen a la familia Tupi-Guaraní; sus 27 000 miembros viven en el estado de Maranhão.
- Terena: de la familia Arawak, suman cerca de 26 000 personas distribuidas en Mato Grosso, Mato Grosso do Sul y São Paulo.
- Yanomami: del grupo Yanomami, cuentan con unos 26 000 habitantes en los estados de Amazonas y Roraima.
- Xavante: del tronco Macro-Jê, su población es de 18 000 individuos, mayormente en reservas indígenas de Mato Grosso.
- Potiguara: pertenecen a la familia Tupi-Guaraní y suman alrededor de 18 000 personas en Paraíba, Ceará, Pernambuco y Rio Grande do Norte.
- Pataxó: del grupo Pataxó, reúnen a unos 12 000 miembros en los estados de Bahía y Minas Gerais.
Cultura indígena
La cultura indígena es extremadamente diversa; cada grupo posee costumbres y formas de relacionarse con el mundo propias, aunque muchas tribus comparten modos de vida, rituales y organización social similares.
Lenguas indígenas
En 2010, el IBGE registró 274 lenguas indígenas en Brasil, mayormente derivadas de los troncos Tupi y Macro-Jê.
La tradición oral es fundamental: gran parte del saber, mitos y conocimientos se transmiten de generación en generación a través de la palabra.
Organización social
Generalmente, los indígenas viven en viviendas colectivas, como malocas o chozas construidas con madera y paja, donde conviven varias familias bajo un mismo techo.
La división del trabajo es clara: los hombres se encargan de la caza, la defensa del territorio y la construcción; las mujeres cultivan, cosechan, cuidan a los niños y elaboran utensilios y adornos tribales.
Religión indígena
La cosmovisión indígena es mayormente panteísta: no existe un único creador, sino una serie de seres ancestrales y fuerzas de la naturaleza que son venerados en los rituales.
El chamán, o pajé, actúa como mediador entre los mundos material y espiritual. Los rituales pueden incluir el uso de sustancias alucinógenas para facilitar la conexión con lo sagrado.
Arte indígena
El arte indígena se expresa en música, danza, plumistería, cestería, cerámica, tejido y pinturas corporales. Los colores y materiales empleados están vinculados a ritos de paso, celebraciones agrícolas y festividades cotidianas.
Un ejemplo destacado son las cerámicas marajoaras, que presentan complejas formas geométricas en utensilios domésticos.
Historia de los indígenas brasileños
Los primeros habitantes de Brasil fueron indígenas; al momento del descubrimiento europeo se estimaba que había alrededor de 5 millones de personas distribuidas por todo el territorio.
Cuando los portugueses arribaron, encontraron poblaciones costeras pertenecientes al grupo lingüístico Tupi, como los que Cabral encontró en Bahía.
Los primeros contactos fueron relativamente cordiales y basados en el trueque de productos.
Los indígenas talaban el palo‑brasil y preparaban la madera para su exportación a cambio de ropa, collares, espejos, cuchillos, sierras y hachas.
Con la implantación del sistema colonial, los portugueses intentaron convertir a los indígenas en mano de obra agrícola, obligándolos a trabajar en ingenios y privándolos de la caza, la pesca y la defensa de su territorio, lo que desencadenó una guerra abierta entre blancos e indígenas.
Las poblaciones indígenas perdieron sus tierras y sufrieron una aniquilación progresiva. La capitanía de São Vicente (actual São Paulo) en los siglos XVI y XVII fue uno de los escenarios más brutales, donde surgieron las “bandeiras” que organizaron campañas de exterminio.
Sociedad indígena en la época colonial
Los indígenas vivían en comunidades de producción colectiva, con una división del trabajo por sexo y edad. Las mujeres se encargaban del cultivo (maíz, frijol, yuca, ñame, batata, calabaza y tabaco), del cuidado de los niños y de la preparación de alimentos.
Los hombres cazaban, pescaban, construían viviendas (tabas), luchaban y preparaban la tierra para la agricultura.
Los alimentos obtenidos de la caza, la pesca, la recolección y la agricultura se repartían entre todos los miembros de la comunidad.
Las viviendas, llamadas “tabas” o “aldeas”, eran construidas con paja o palma y dispuestas en círculo alrededor de un espacio central donde se realizaban comidas y ceremonias religiosas.
Varias tabas formaban una tribu y un conjunto de tribus constituía una nación.
Los indígenas adoraban a múltiples deidades y aceptaban una trinidad superior compuesta por Guaraci (sol), Jaci (luna) y Perudá o Rodá (dios del amor). El líder espiritual era el chamán, poseedor de poderes mágicos.
Rendían culto a las fuerzas de la naturaleza (viento, lluvia, relámpago, trueno) y temían a espíritus malignos, como el Jurupari, que provocaba pesadillas y asfixiaba a los niños durante la noche.
El matrimonio era monógamo, aunque los caciques podían tener varias esposas como símbolo de prestigio. Cuando un joven deseaba casarse con una mujer de otra comunidad, debía trabajar para el futuro suegro durante un tiempo determinado.
En la cultura Carajá, un joven que podía cargar un tronco de madera muy pesado era considerado apto para el matrimonio; entre los Curina, la pareja debía soportar una flagelación como prueba.
Antropofagia entre los indígenas
Cuando los grupos necesitaban nuevos territorios de caza o tierras más fértiles, recurrían a la guerra. De generación en generación se forjó un ideal guerrero basado en la masculinidad, el valor y la fuerza.
La antropofagia no surgía por falta de alimento, sino por dos motivos: la venganza y el culto a los ancestros. Algunas tribus también consumían a sus propios miembros fallecidos, creyendo que así incorporaban sus virtudes.
Naciones indígenas en la época colonial
Desde la época colonial, los europeos buscaban conocer a los pueblos indígenas para utilizarlos como aliados contra otras potencias europeas. Así, se identificaron los siguientes grandes grupos:
- Tupi: extendidos a lo largo de la costa atlántica y en diversas áreas del interior.
- Jê o Tapuia: habitaban la meseta central brasileña.
- Aruak: predominaban en la cuenca del Amazonas.
- Karib: ocupaban el norte de la cuenca amazónica.
Patrimonio cultural indígena
El pueblo brasileño conserva numerosas costumbres heredadas de los indígenas, entre ellas:
- El uso de la hamaca.
- El consumo de maíz, yuca, guaraná y otras frutas autóctonas.
- El aprovechamiento de hierbas medicinales.
- Técnicas de fabricación de canoas, balsas y objetos de paja y lianas.
- La práctica de quemar los campos antes de volver a sembrar.
El portugués brasileño está lleno de palabras de origen indígena, como iara, jaci, itu, itapetininga, anhanguera, tapioca, beiju, pamonha, gamela, puçá, arapuca, entre otras.
Los indígenas contribuyeron a la formación del pueblo brasileño. En la sociedad colonial, la unión entre indígenas y blancos – inicialmente ilegítima – se denominó “mameluco” o “caboclo”. La unión entre indígenas y negros, menos frecuente, se llamó “cafuzo” o “caburé”.
También leer:
- Guaraníes
- Cultura indígena
- Cultura Tupi-Guaraní
- Arte indígena brasileño
- Formación del pueblo brasileño: historia y mestizaje
- Esclavitud indígena en la Brasil colonial
- Día del Indígena
- Juegos indígenas
