Sesmarías eran tierras abandonadas pertenecientes a Portugal y entregadas para su ocupación, primero en territorio portugués y luego en la colonia Brasil, donde duró de 1530 a 1822. El sistema se utilizó desde el siglo XII en tierras comunes, comunales o comunitarias. P>
El nombre sesmaria deriva de sesmar, dividir. Bajo este sistema, la tierra cultivada en las comunidades se dividía según el número de habitantes y luego se seleccionaba al azar. El objetivo era asegurar el cultivo de las áreas , que se llamaban sesmo porque correspondían a la sexta parte del valor de cada terreno.
Cada sesmaria tenía unos 6.500 metros cuadrados. La misma medida adoptada en Portugal también se aplicó posteriormente en Brasil.
El sistema de sesmarias fue adoptado por el reino de Portugal tras la expulsión de los árabes, proceso que se inició en el siglo XI y no se completó hasta el siglo XV. El reparto de tierras se basó en la ley de Dom Fernando I, de 1375, y se mantuvo también en los reinos de Filipe, Manuel y Afonso.
Muchas de las sesmarias estuvieron bajo el control de la Orden de Cristo, heredera de los Caballeros Templarios y posteriormente bautizada como Orden de Cristo.
Contribuyó a la consolidación del territorio portugués, ayudando a expulsar a los moros y contribuyendo a las actividades de navegación ultramarina.
Sistema Sesmarias en Brasil
En Brasil se aplicó el sistema de sesmarias como forma de garantizar la posesión del territorio, ya dividido en Capitanías Hereditarias. Las capitanías garantizaban la posesión y no representaban gastos para la Corona, sin embargo los territorios sufrieron invasiones.
Las primeras distribuciones de sesmarias fueron impulsadas por Martim Afonso de Souza y consistieron en la subdivisión de capitanías. El sistema proporcionó a la Corona el apoyo colonizador necesario. El reparto de tierras tenía como objetivo atraer colonos cristianos, quienes tenían el derecho a disfrutar asegurado mediante cartas de donación. Estos se llamaban sesmeiros.
Sin embargo, quien recibiera la sesmaria no tendría pleno dominio administrativo y permanecería sujeto a la Corona. Los capitanes donados a las capitanías poseían el 20% del territorio y estaban obligados a distribuir el 80% restante en un sistema de sesmaria.
Entre los principales problemas que enfrentó la Corona para regular las sesmarias estaba la obligación de cultivo y el establecimiento de límites territoriales, muchas veces desobedecidos por los okupas.
Los okupas, a quienes los sesmeiros arrendaban la tierra, comenzaron a cultivarla y exigen el reconocimiento del derecho sobre los territorios. La Corona hizo numerosos intentos de regular el problema y no fue hasta 1822 que se abolió el sistema de sesmarias, beneficiando a los okupas.
Capitanías Hereditarias
Las capitanías hereditarias constituyeron la primera división territorial de Brasil. Había 14 unidades de tierra divididas entre 1534 y 1536 por el rey Dom João III.
Los beneficiarios recibieron una carta de donación y una carta de constitución. La propiedad de las capitanías podía transmitirse a los hijos, pero nunca venderse, porque pertenecían a la Corona. Para garantizar el derecho a la explotación, los beneficiarios deben implementar la infraestructura de las aldeas, construir equipos, como molinos, y garantizar la justicia.
Entre las facultades otorgadas a los dueños de las capitanías se encontraba el decreto de pena de muerte a hombres libres, indios y negros, la exención de impuestos y el cobro de contribuciones hechas a la Corona.
Los donadores también se encargaban de distribuir sesmarias a los hombres cristianos y garantizar la colonización.
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