Contexto de la crisis del café
En la segunda mitad del siglo XIX el café era el producto estrella de Brasil, representando alrededor del 70 % de la producción mundial. El auge se concentró en los campos de São Paulo, impulsado por los altos precios internacionales.
Sin embargo, a finales del siglo XIX el mercado extranjero dejó de crecer al mismo ritmo y los precios comenzaron a desplomarse: de 4,09 libras por saco en 1893, a 2,91 en 1896 y a apenas 1,48 en 1899.
Política de valorización del café
Conscientes de que el café era la columna vertebral de la economía nacional, los grandes propietarios, la élite política y varios gobernadores buscaron evitar pérdidas para los caficultores.
El 26 de febrero de 1906 se reunieron en la ciudad de Taubaté (São Paulo) los gobernadores de São Paulo (Jorge Tibiriçá), Río de Janeiro (Nilo Peçanha) y Minas Gerais (Francisco Sales). De ese encuentro surgió el Acuerdo de Taubaté, que sentó las bases de la política de valorización del café.
Los tres estados se comprometieron a obtener préstamos en el exterior para comprar el excedente de café y almacenarlo en puertos brasileños, evitando así la caída de precios en el mercado internacional.
El amortizamiento e intereses de esos préstamos serían cubiertos mediante un impuesto adicional a cada saco de café exportado. A largo plazo, la medida también buscaba desalentar la expansión de nuevas plantaciones.
El presidente Rodrigues Alves se opuso inicialmente a financiar el acuerdo a nivel federal, argumentando la necesidad de contener el gasto y la inflación. No fue sino hasta 1907, con la presidencia de Afonso Pena, que el acuerdo recibió apoyo federal.
Los banqueros británicos, especialmente la Casa Rothschild, rechazaron al principio los préstamos, pero cambiaron de postura cuando bancos estadounidenses y alemanes entraron al mercado. En cuatro años, Brasil retiró del mercado 8,5 millones de sacos de café, gracias al financiamiento de gobiernos y capital internacional.
Resultados y legado
Las disposiciones del Acuerdo de Taubaté generaron beneficios inmediatos, pero a largo plazo el plan resultó insostenible. La valorización solo podía mantenerse si Brasil conservaba el monopolio mundial del café; sin embargo, el aumento de precios estimuló la producción en otras naciones, intensificando la competencia.
En 1926 el Estado de São Paulo asumió el coste total de la política de valorización, pero el esquema había quedado obsoleto.
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