La región de los Siete Pueblos de las Misiones surgió como parte de la estrategia del gobierno español para colonizar el Río de la Plata en la América española.
Ubicación
Los asentamientos principales fueron São Francisco Borja (fundado en 1682), São Nicolau (1687) y São Luiz Gonzaga (1687). A ellos se sumaron São Miguel Arcanjo (1687), São Lourenço Mártir (1690), São João Batista (1697) y Santo Ângelo Custódio (1707).
Estas misiones, también llamadas reducciones, fueron fundadas y organizadas por sacerdotes de la Compañía de Jesús. Las 30 reducciones abarcaban los actuales territorios de Brasil, Paraguay, Argentina y Uruguay, y albergaban principalmente a indígenas guaraníes, aunque también había representantes de otras etnias.
Los guaraníes fueron los primeros en sentir el impacto europeo con la llegada de los jesuitas españoles en 1626.
Los religiosos llegaron con el objetivo de catequizar y «civilizar» bajo la autoridad española, pero su permanencia estuvo marcada por constantes conflictos con los pioneros y con los propios indígenas.
Durante los períodos de guerra, muchas reducciones fueron destruidas y los guaraníes se vieron obligados a huir. En los momentos de paz, la Iglesia facilitó su retorno.
Los jesuitas tuvieron que convencer a los guaraníes de abandonar su estilo de vida nómada, polígamo y politeísta para adoptar la sedentarismo y la monogamia.
Algunas comunidades practicaban el canibalismo ritual en funerales, costumbre que desapareció con la colonización.
Las misiones sufrieron ataques continuos de traficantes de esclavos. En 1818, los jesuitas propusieron que los indígenas se convirtieran en vasallos del rey para protegerlos.
Los indígenas también recibieron entrenamiento militar, una medida adoptada porque la zona no estaba claramente delimitada y era objeto de disputa entre los reinos de Portugal y España.
Existían dos tipos de misiones: las orientales, al este del río Uruguay (actual frontera con Brasil), y las occidentales, en la zona que hoy corresponde a Argentina, a orillas de los ríos Paraná y Paraguay.
En su apogeo, la región de los Siete Pueblos albergaba a unas 30 000 personas, todas indígenas, mientras que los sacerdotes españoles ejercían la administración.
Tratado de Madrid
La existencia de las misiones estuvo en el centro de reiterados conflictos territoriales entre Portugal y España. Las disputas comenzaron en 1680 y se resolvieron parcialmente con el Tratado de Madrid de 1750, que redefinió la posesión del territorio: España cedía la zona de los Siete Pueblos y Portugal entregaba la provincia de Sacramento, en la actual Argentina.
Guerra Guaranítica
Los indígenas se opusieron a los términos del tratado y rechazaron abandonar sus tierras. En 1754, cuando Portugal tomó posesión del área con el apoyo del ejército español, alrededor de 20 000 guaraníes murieron en los enfrentamientos.
Tratado de San Ildefonso
El 1 de octubre de 1777 se firmó el Tratado de San Ildefonso entre Portugal y España, revalidando el Tratado de Madrid. El acuerdo puso fin a la disputa sobre la colonia de Sacramento: los españoles mantuvieron la zona de los Siete Pueblos, devolvieron Santa Catarina a Portugal y reconocieron la soberanía portuguesa sobre la margen izquierda del Río de la Plata.
Curiosidades
La gestión gubernamental de las misiones imitaba la organización de las ciudades españolas, con un gobernador superior, alcaldes y concejales, todos indígenas.
En la comunidad jesuítica no existía la propiedad privada; las herramientas y los recursos agrícolas eran de uso colectivo.
Los indígenas aprendieron a trabajar la tierra, criar animales y tallar madera bajo la dirección de los religiosos. La sociedad estaba dividida por oficios y los artesanos gozaban de un estatus casi noble.
Mientras la corona portuguesa permitía la esclavitud indígena, el imperio español declaraba a los nativos súbditos del rey.
Las misiones fueron constantemente atacadas por colonos que buscaban esclavos para sus plantaciones.
Turismo
Los municipios de Rio Grande do Sul que comprendían la zona de los Siete Pueblos son hoy un atractivo turístico. Empresas locales y gobiernos municipales organizan recorridos por las "Rutas de las Misiones", que combinan la historia indígena, la contemplación de la naturaleza y la visita a sitios arqueológicos.
Película recomendada
"A Misión" (1986), dirigida por Roland Joffé, retrata el drama de los guaraníes que huyeron de la esclavitud portuguesa y quedaron atrapados en la disputa territorial.
Documental recomendado
En 2013, el Senado Federal lanzó el documental "Misiones Jesuitas – Guerreros de la Fe", dividido en tres partes y con la participación de expertos que analizan la influencia de la Compañía de Jesús en la región.
¿Quieres saber más?- Tratado de Utrecht
- Tratado de Madrid
- Entradas y Banderas
- Formación del territorio brasileño
- Patrimonio cultural
