El Marqués de Pombal es el nombre con que se conoce a Sebastião José de Carvalho e Melo, diplomático y primer ministro de Portugal.
Pertenece a la generación de monarcas ilustrados que transformaron el reino y sus colonias.
Biografía
Hijo de Manuel de Carvalho e Ataíde y Teresa Luísa de Mendonça e Melo, nació en Lisboa el 13 de mayo de 1699 y falleció en Pombal el 8 de mayo de 1782.
Abandonó la Facultad de Derecho de la Universidad de Coímbra tras un año de estudios para intentar una carrera militar, la cual no le resultó adecuada. Dedicó su tiempo libre al estudio de la historia, la política y la legislación.
Fue embajador en Inglaterra y Austria. Su ascenso político se consolidó cuando, como ministro del rey José I, diseñó y ejecutó el plan de reconstrucción de Lisboa tras el terremoto de 1755.
Impresionado por su labor, el rey lo nombró primer ministro. En 1759 recibió el título de Conde de Oeiras y, diez años después, el de Marqués de Pombal.
Defensor del absolutismo, centralizó el poder en la familia Braganza y persiguió a la aristocracia, especialmente a la familia Távora.
Tras el intento de asesinato contra el rey José I, acusó a los Távoras de conspirar. Una rápida investigación culminó con la detención y ejecución de varios miembros de esa familia y del duque de Aveiro, enviando un claro mensaje a la nobleza.
Reformas
En esta pintura, el Marqués de Pombal muestra sus logros: la reconstrucción de Lisboa y el impulso del comercio marítimo. Autores: Louis‑Michel van Loo y Claude Joseph Vernet, 1759.
Influido por la Ilustración, su gobierno implementó las llamadas Reformas Pombalinas, cuyo objetivo era modernizar Portugal y hacerlo menos dependiente de Inglaterra.
- Creó la Companhia para a Agricultura das Vinhas do Alto Douro, reguladora del vino del Duero.
- Fundó la Companhia Geral das Real Pescas do Reino do Algarve, encargada de la pesca.
- Reformó el sistema de recaudación tributaria.
- Prohibió la esclavitud de los indígenas.
- Eliminó la discriminación contra los conversos judíos durante la Inquisición.
En materia educativa impulsó la creación de facultades de medicina y matemáticas, rompiendo el monopolio de la Iglesia Católica sobre la enseñanza.
Reformas pombalinas en Brasil
En la colonia brasileña se introdujeron medidas decisivas:
- Creación de la Companhia do Grão‑Pará y Maranhão.
- Fundación de la Companhia Geral de Pernambuco y Paraíba.
- Extinción definitiva de las capitanías hereditarias.
- Elevación de Brasil a Virreinato del Reino de Portugal.
- Designación de Río de Janeiro como nueva capital colonial, sustituyendo a Salvador.
- Expulsión de la Compañía de Jesús.
Estas reformas afectaron directamente la producción y el control de la minería y fueron una de las causas de la Inconfidência Mineira.
Expulsión de los jesuitas
Pombal acusó a los jesuitas de incitar la resistencia indígena contra Portugal. En 1759 expulsó a la orden del territorio brasileño y confiscó sus bienes, repitiendo la medida ya aplicada en Portugal.
Los jesuitas fueron expulsados también de España, Parma, las Dos Sicilias y Francia, y finalmente su orden fue suprimida por el Papa Clemente XIV en 1773.
Fin de la carrera
El declive del Marqués comenzó con la muerte del rey José I en 1777. La nueva monarca, María I, lo destituyó, le quitó todos sus cargos y rehabilitó post mortem a la familia Távora, permitiendo a sus miembros regresar a la vida civil.
María I lo declaró culpable de varios delitos, entre ellos malversación y abuso de poder, y ordenó su exilio. Sin embargo, por su avanzada edad, la reina le concedió residencia en su palacio, donde murió cinco años después.
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