Razones de la transición
1. Agotamiento del suelo: El cultivo intensivo de tabaco durante décadas agotó los nutrientes del suelo, pues se practicaba la misma parcela sin rotación adecuada, lo que reducía los rendimientos.
2. La desmotadora de algodón: La invención de la desmotadora (cotton gin) por Eli Whitney en 1793 revolucionó la separación de las semillas, acelerando y abaratando la producción de algodón.
3. Demanda internacional: La Revolución Industrial disparó la necesidad de algodón en Europa y en EE. UU., impulsando la expansión del cultivo en el sur.
4. Disponibilidad de tierras: La expansión hacia el oeste abrió extensas áreas fértiles en el «Deep South» (Alabama, Mississippi, Georgia), ideales para el algodón.
Impacto en la esclavitud
1. Mayor demanda de esclavos: El algodón requería mano de obra intensiva, lo que multiplicó la necesidad de esclavos para sembrar, cuidar y cosechar.
2. Auge del comercio interno de esclavos: Las plantaciones del Deep South recibieron a cientos de miles de personas esclavizadas trasladadas desde el Upper South (Virginia, Maryland).
3. Condiciones de trabajo más duras: La agricultura a gran escala implicó jornadas más largas, trabajos más penosos y un trato brutal para maximizar la producción.
4. Reproducción selectiva: Algunos dueños intentaron criar esclavos con criterios de fuerza y resistencia, una práctica deshumanizante orientada a obtener una fuerza laboral “ideal”.
En conjunto, el paso del tabaco al algodón intensificó la institución de la esclavitud y consolidó el sistema económico, político y social del periodo anterior a la Guerra Civil.
