En el sur de los Estados Unidos, antes de la Guerra Civil, los esclavos eran propiedad de propietarios individuales, principalmente propietarios de plantaciones blancos y otros miembros de la clase plantadora, así como de gobiernos estatales y locales. La esclavitud se concentró principalmente en los estados del sur profundo, particularmente en Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Mississippi y Luisiana, donde la economía dependía en gran medida del trabajo de los afroamericanos esclavizados.