Durante el mismo período en que se desarrolló la esclavitud en los Estados Unidos, la práctica existía en diversas regiones del mundo. A continuación se presentan los casos más representativos.
1. Europa
Aunque la esclavitud había disminuido considerablemente en la mayor parte del continente a comienzos del siglo XIX, persistían formas de trabajo forzado como la servidumbre. En Rusia, la servidumbre fue abolida en 1861, pero en otras áreas todavía existían obligaciones vinculantes a la tierra.
2. Imperio Otomano
El Imperio Otomano, que abarcaba la actual Turquía, los Balcanes, el norte de África y partes del Oriente Próximo, mantuvo una importante actividad esclavista. Los comerciantes otomanos capturaban y vendían personas de territorios conquistados, utilizándolas como sirvientes domésticos, soldados (los jenízaros) o trabajadores agrícolas.
3. Colonias españolas en América
En el extenso dominio español de América —México, Centroamérica, Sudamérica y el Caribe— la esclavitud era fundamental para la economía. Se empleaban tanto esclavos africanos como indígenas bajo sistemas de encomienda y haciendas.
4. Colonias portuguesas en América
Brasil, la joya del imperio portugués, fue uno de los mayores receptores de esclavos africanos del mundo. La mano de obra esclava sustentó la producción de azúcar, café y, posteriormente, de caucho.
5. Colonias francesas en el Caribe
En territorios como Saint‑Domingue (actual Haití) la economía azucarera dependía casi exclusivamente de esclavos africanos. El comercio francés de esclavos alcanzó su apogeo en el siglo XVIII.
6. Colonias británicas en el Caribe y América
Aparte de los Estados Unidos, la esclavitud prosperó en Jamaica, Barbados, las Bahamas, Bermudas y otras posesiones británicas, donde las plantaciones de caña de azúcar y algodón requerían mano de obra esclava.
7. Comercio de esclavos del Océano Índico
Los mercaderes árabes capturaban personas en la costa este de África y las transportaban a Oriente Medio, la India y el Sudeste Asiático. Estas redes operaron paralelamente al comercio atlántico.
8. Comercio transahariano
Varios reinos africanos participaban en la trata a través del desierto del Sahara, vendiendo prisioneros a mercados de Túnez, Argelia y Egipto, donde eran empleados como sirvientes o soldados.
En conjunto, estos ejemplos demuestran que la esclavitud fue una práctica global durante el mismo periodo que la esclavitud estadounidense, aunque su forma y alcance variaron según la región y la cultura.
