Descubrimiento de la Momia Juanita
El 8 de septiembre de 1995 el arqueólogo Johan Reinhard y su asistente Miguel Zárate hallaron la momia en la cima del volcán inactivo Ampato, en los Andes peruanos. El deshielo provocado por cenizas volcánicas expuso el cuerpo, que cayó por la ladera y quedó a la vista de los investigadores.
Durante una segunda expedición en octubre del mismo año se descubrieron dos momias más, también de niños, en una zona más baja del mismo monte. Los análisis indican que Juanita tenía entre 12 y 15 años cuando fue sacrificada.
Momia Juanita.
Capacocha: el rito del sacrificio
Los especialistas creen que Juanita fue ofrecida en un ritual conocido como capacocha, una ceremonia que requería el sacrificio de los individuos más sanos y nobles para apaciguar a los dioses, garantizar buenas cosechas o evitar desastres naturales. La ubicación del hallazgo sugiere una conexión con el culto religioso del propio monte Ampato.
Momia Juanita antes de que se le retirara el vendaje.
Muerte de Juanita
Al ser encontrada, la niña estaba envuelta en un fardo acompañado de ofrendas: pequeñas estatuillas de barro, conchas, joyas de oro, alimentos, hojas de coca y chicha (bebida alcohólica de maíz). Estos objetos fueron llevados por los sacerdotes para acompañarla en la cima.
Según los estudios radiológicos, la causa de su muerte fue un golpe contundente en la cabeza con un bastón, que provocó una hemorragia masiva. Antes del sacrificio, la niña habría sido sedada con coca y chicha, una práctica frecuente entre los incas.
Ilustración de Felipe Guamán Poma de Ayala (1615) que podría representar el ritual de la capacocha.
Análisis científicos
El examen isotópico del cabello, conservado en excelente estado, reveló cambios en la dieta de Juanita. Durante la mayor parte de su vida consumía la típica alimentación inca de papas y tubérculos; sin embargo, un año antes del sacrificio empezó a ingerir proteínas animales y maíz, alimentos reservados a la élite.
«La Doncella», una de las momias de los Niños de Llullaillaco, descubiertas en la provincia argentina de Salta. Recibieron un trato similar antes de ser sacrificados.
Conservación actual
Hoy la momia se exhibe en el Museo de los Santuarios Andinos de Arequipa, cerca del volcán Ampato. Se conserva en una urna climatizada que controla temperatura y humedad para garantizar su preservación a largo plazo.
La momia se encuentra en una urna especial que asegura su buen estado de conservación.
Referencias
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