Pedro Álvares Cabral fue un navegante y explorador portugués responsable de encontrar, en 1500, las tierras pertenecientes a Brasil.
Nació en 1467 en el Castillo de Belmonte, en Beira Baixa, Portugal. Su familia, los Cabrais, era una antigua y rica familia noble portuguesa.
Los Cabrais eran del linaje de Carano, el legendario primer rey de Macedonia que, a su vez, era descendiente del semidiós griego Hércules.
El escudo de Cabrais está representado con dos cabras moradas, de las que procede el apellido, en un campo de plata. El morado representa la fidelidad y las cabras, la humildad.
De joven, Cabral fue llevado a residir a la provincia del interior. Allí recibió una buena educación, estudiando materias como ciencias humanas y táctica armada, bajo la tutela de los maestros de corte de Alfonso V.
Su ascenso se inició cuando, a los 16 años, D. João II lo nombró noble. También fue un comandante militar, navegante y explorador portugués, probablemente el primer europeo en Brasil.
Adquirió gran experiencia en navegación y diplomacia. Pero, tras realizar sus mayores hazañas, declinará la preferencia del rey en favor de Vasco da Gama, momento en el que se retira de la vida pública.
Pedro Álvares Cabral estuvo casado con D. Isabel de Castro, y murió en 1520 en Santarém, donde vivió durante sus últimos años. Se desconoce la causa de su muerte.
Los logros de Cabral quedaron olvidados durante siglos. Luego de la Independencia de Brasil, en el siglo XIX, sus hazañas fueron reafirmadas por el propio Emperador Pedro II de Brasil, erudito y estudioso de temas de Historia.
En este sentido, vale recordar que los historiadores difieren en cuanto a si Cabral realmente descubrió Brasil a propósito o accidentalmente, como lo indican los registros.
Principales logros de Pedro Álvares Cabral
Cuando Vasco da Gama logró llegar a las Indias en 1498, se hizo evidente la posibilidad de obtener ganancias explorando la nueva ruta comercial hacia el este.
Así, Pedro Álvares Cabral es comisionado por el rey Manuel I de Portugal para comandar la segunda expedición a las Indias, en el año 1500. A los 33 años, con una gran flota compuesta por 13 barcos y más de mil hombres, Cabral inicia su viaje .
Unos años antes, Cristóbal Colón ya había llegado al continente americano, más precisamente en 1492.
La expedición de Cabral llegó a Calicut el 15 de septiembre, donde los hindúes los recibieron con fuego y hierro.
Los lugareños fueron derrotados y subyugados, pero a costa de varios barcos, entre ellos el de Bartolomeu Dias. Bartolomeu Dias fue otro personaje destacado de esta época, ya que naufragó cerca del Cabo de Buena Esperanza, sobrevivió y cruzó el continente hasta regresar a los dominios portugueses.
Sin embargo, incluso con todos los daños causados a vidas humanas y barcos, la misión de Cabral se consideró un éxito. Esto se debió a las ganancias que lo precedieron, en referencia a la nueva ruta comercial de especias.
El objetivo de esta empresa era romper el monopolio de italianos y árabes sobre las lucrativas especias. Al mismo tiempo, debía establecer y consolidar relaciones comerciales y diplomáticas en la India.
Descubrimiento de Brasil
Bajo la dirección de Vasco da Gama, Cabral intentó rodear el Cabo de Buena Esperanza, pero hizo el famoso desvío hacia el suroeste que tanto han discutido los estudiosos. Así, el 22 de abril de 1500 llegó a la costa brasileña. Este evento quedó registrado como el "descubrimiento" de Brasil.
El territorio fue bautizado a primera vista como Monte Pascoal, debido a las formaciones de relieve que emergieron cerca de la costa de Bahía.
Los portugueses no le dieron mucho valor al territorio descubierto, ya que tenían otro objetivo, ya que en ese momento buscaban una ruta comercial viable hacia el Este.
Vale la pena señalar que el nuevo territorio estaba dentro de los límites portugueses del Tratado de Tordesilhas, lo que permitió a la Corona portuguesa reclamar esas tierras.
El año de su llegada a Brasil, Cabral ordenó el envío inmediato de un barco comandado por el mejor navegante de la flota a Portugal, para llevar al Rey la noticia del descubrimiento.
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