El abolicionismo surgió a finales del siglo XVIII en Europa con el objetivo de acabar con la esclavitud. En Brasil, la idea cobró fuerza en la segunda mitad del siglo XIX y contribuyó decisivamente a la abolición del trabajo forzado.
Movimientos populares
Varios movimientos populares tuvieron un marcado carácter abolicionista. Entre ellos destacan la Conjuração Baiana o Revolta dos Alfaiates (1798) en Bahía, integrada mayormente por negros y profesionales liberales, como sastre y zapatero, que buscaban la caída del dominio portugués y, con ello, el fin del trabajo esclavo.
Otro ejemplo es la Revolta dos Malês, que representó la lucha de los esclavos por mejores condiciones y la libertad.
Los abolicionistas
Los abolicionistas provenían de distintas clases sociales: religiosos, republicanos, miembros de la élite política, intelectuales blancos, libertos y mujeres, que desempeñaron un papel fundamental en la causa.
Entre los más destacados se encuentra el diplomático e historiador Joaquim Nabuco (1849‑1910), fundador de la Academia Brasileña de Letras y principal portavoz parlamentario del movimiento entre 1878 y 1888.
El periodista y activista político José do Patrocínio (1853‑1905) colaboró estrechamente con Nabuco y, en 1880, fundó la "Sociedad Brasileña contra la Esclavitud".
Otros abolicionistas brasileños de relevancia son André Rebouças, Rui Barbosa, Aristides Lobo, Luís Gama, João Clapp y el poeta Castro Alves. Muchos de ellos, como Nabuco y Patrocínio, pertenecían a la masonería.
Acción
El movimiento se manifestó de forma plural: se crearon clubes y sociedades abolicionistas con secciones masculinas y femeninas, se organizaron colectas para comprar la manumisión, se enviaron peticiones al gobierno y se propusieron reformas legislativas en la Cámara.
Algunos grupos imprimieron sus propios periódicos y organizaron eventos para difundir por qué la esclavitud debía terminar.
Leyes abolicionistas en Brasil
La emancipación se produjo gradualmente a través de una serie de leyes:
- Ley Eusébio de Queirós (1850): prohibió el tráfico de esclavos en los barcos.
- Ley del Vientre Libre (1871): liberó a los hijos nacidos de madres esclavas.
- Ley de los Sexagenarios (1885): benefició a los esclavos mayores de 65 años.
- Ley Áurea (13 de mayo de 1888): promulgada por la Princesa Isabel, abolió la esclavitud y liberó a aproximadamente 700.000 personas.
Abolicionismo en el mundo
Antes de Brasil, otras naciones habían iniciado su proceso de abolición.
Dinamarca fue la primera en eliminar la esclavitud, aprobando una ley en 1792 que entró en vigor en 1803.
Portugal
Existe controversia sobre si Portugal fue pionero; en 1761 el Marqués de Pombal prohibió la esclavitud en territorio nacional, pero el imperio continuó el tráfico hasta 1869.
España
Durante la época medieval, España utilizó esclavos musulmanes. A finales del siglo XVI había alrededor de 58.000 esclavos. En 1817 se prohibió el tráfico, aunque Cuba y Puerto Rico abolieron la esclavitud en 1873 y 1886, respectivamente.
Francia
Tras la Revolución de 1789, Francia abolió la esclavitud en 1794, pero Napoleón la reinstauró bajo presión de los propietarios coloniales. La abolición definitiva llegó en 1848.
Reino Unido
El Slave Trade Act de 1807 prohibió el tráfico de esclavos, y el Slavery Abolition Act de 1833 suprimió la esclavitud en todo el imperio británico.
El Reino Unido presionó a Portugal y a sus colonias, incluida Brasil, para que acabaran con la esclavitud.
Estados Unidos
Varios estados del norte abolieron la esclavitud entre 1789 y 1830. La emancipación nacional se proclamó en 1863 mediante la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln, lo que desencadenó la Guerra Civil.
Curiosidades
- El himno "Amazing Grace" fue escrito en 1773 por John Newton, un antiguo traficante de esclavos que se convirtió en abolicionista.
- En Río de Janeiro, las camelias se convirtieron en símbolo del abolicionismo porque fueron cultivadas por libertos del Quilombo do Leblon.
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