El cangaço fue un movimiento social que surgió en el noreste de Brasil entre los siglos XIX y XX. Los cangaceiros, grupos armados y nómadas, expresaban su descontento con las condiciones precarias de la mayoría de la población, donde el poder estaba concentrado en manos de los grandes terratenientes.
El término proviene de canga, una pieza de madera usada para atar al ganado, aludiendo a la constante movilidad y al equipamiento que llevaban consigo.
Expertos en la caatinga, conocían sus plantas y alimentos, y dominaron el interior del noreste desde 1870 hasta 1940, a menudo bajo la protección de coroneles a cambio de favores.
Historia resumida del cangaço
Tras la proclamación de la República en 1889, el país enfrentó graves problemas sociales y económicos, especialmente en el noreste, donde aumentaron la violencia, el hambre y la pobreza. A finales del siglo XIX comenzaron a aparecer los primeros brotes de cangaceiros, pero fue a principios del siglo XX cuando el movimiento ganó mayor coherencia y organización.
Los cangaceiros, armados con escopetas, cuchillos y dagas, asaltaban haciendas, secuestraban y asesinaban a terratenientes, ganándose el respeto y el temor de la población. Algunos los veían como protectores que simbolizaban fuerza y honor, mientras que otros los temían por sus robos, violaciones y asesinatos.
Su indumentaria era distintiva: ropa de cuero y sombreros que los protegían tanto de la densa vegetación de la caatinga como de los ataques policiales, pues eran perseguidos constantemente.
Lampião y Maria Bonita
Virgulino Ferreira da Silva, conocido como Lampião (1897‑1938), fue apodado “Rey del Cangaço” o “Señor del Sertão”. Originario de Serra Talhada, Pernambuco, había sido coronel de la Guardia Nacional antes de convertirse en el líder más temido del noreste.
Su compañera, Maria Gomes de Oliveira (1911‑1938), conocida como Maria Bonita, se convirtió en la primera mujer en integrarse a una banda de cangaceiros y es recordada como la “Reina del Cangaço”.
Ambos fueron abatidos el 27 de julio de 1938 en la Grota de Angicos, Poço Redondo (Sergipe), en una emboscada tendida por las autoridades del gobierno de Getúlio Vargas. Sus cabezas fueron exhibidas como trofeos hasta que, mediante la Ley Nº 2.867 del 24 de mayo de 1965, fueron finalmente enterradas.
La muerte de Lampião y Maria Bonita marcó el declive del cangaço; muchos bandoleros se entregaron temerosos de ser decapitados, y el movimiento desapareció casi por completo en 1940 tras la muerte de figuras como Cristino Gomes da Silva Cleto, alias Corisco.
Principales cangaceiros
Si bien existieron varias bandas, la liderada por Lampião fue la más influyente entre 1920 y 1930. A continuación, algunos de los nombres más destacados y sus apodos:
- Anísio Marculino – “Gasolina”
- Antonio dos Santos – “Cobra Verde”
- Antonio Inácio – “Moreno”
- Ezequiel Ferreira da Silva – “Beija‑Flor”
- Domingos dos Anjos – “Serra do Uman”
- Hermínio Xavier – “Chumbinho”
- Izaias Vieira – “Zabélê”
- Januário Garcia Leal – “Siete Oídos”
- Jesuíno Alves de Melo Calado – “Jesuíno Brilhante”
- Joaquim Mariano Antonio de Severia – “Niebla”
- José de Souza – “Teniente”
- João Mariano – “Golondrina”
- Laurindo Virgolino – “Manguera”
- Lucas Evangelista – “Lucas da Feira”
- Manoel Baptista de Morais – “Antônio Silvino”
Para profundizar en la violencia de la época, también puedes leer sobre la Guerra de los Paja.
