EL COMERCIO (29 de junio de 2009) La ciudad sagrada de Caral fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO, consolidando la afirmación de que Perú alberga la civilización más antigua de América. En la 33ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, la decisión no solo confirmó la importancia del sitio, sino que también habilitó el acceso a fondos internacionales y a la atención prioritaria de la cooperación global.
Ruth Shady, directora del Proyecto Arqueológico Especial Caral‑Supe (PEACS) y responsable de la investigación del complejo durante 15 años, expresó su alegría: "Caral se ha conservado durante 5 000 años. Nuestro reto ahora es garantizar su preservación para las generaciones presentes y futuras". Además, la inclusión en la lista de la UNESCO implica ventajas como fondos de emergencia y apoyo técnico para prevenir o reparar daños causados por catástrofes.
Ubicación, extensión y edad
La Ciudad del Fuego, o Ciudad Sagrada de Caral, se sitúa a orillas del río Supe, en la provincia de Huaura, departamento de Lima, a 350 m s.n.m. Sus restos arquitectónicos cubren unos 50 ha y datan de aproximadamente 3000 a.C., perteneciendo al periodo arcaico tardío.
Orígenes de la civilización andina
Los estudios liderados por la Dra. Ruth Shady demuestran que la civilización andina es tan antigua como las ciudades sumerias de Mesopotamia o las pirámides de Keops en Egipto. En el continente americano, Caral precede a los asentamientos permanentes de Mesoamérica, que aparecen alrededor de 1500 a.C., mientras que en Perú la fecha se sitúa en 3000 a.C., un milenio y medio antes.
Restos arqueológicos valiosos
No se han hallado cerámicas, pero sí una arquitectura monumental con seis grandes volúmenes piramidales de adobe y viviendas rústicas de huarango en los alrededores. En dos de los muros se encontraron restos humanos (un niño y un adulto), presumiblemente sacrificios rituales. También se hallaron herramientas como palas de excavación y piedras perforadas usadas para triturar granos.
Actividades económicas principales
Según Shady, la agricultura era una de las actividades económicas más importantes, complementada por la pesca. El comercio también jugó un papel esencial, evidenciado por la presencia de huayruros provenientes de la selva y madera dura de montaña.
Teocracia, dioses y rituales
Caral habría sido una teocracia gobernada por sacerdotes‑reyes, similar a otras civilizaciones antiguas. Los rituales principales se realizaban en el altar del fuego eterno, una zona cerrada con una chimenea y conductos de ventilación donde se incineraban ofrendas a los dioses. Otros espacios del recinto albergan hornos, indicando la importancia de los ceremoniales religiosos. Las paredes, originalmente enlucidas y pintadas, debieron lucir majestuosas, imponiendo respeto a los habitantes del valle del Supe.
Shady subraya la necesidad urgente de que autoridades locales y nacionales tomen decisiones concretas para la conservación del patrimonio, siguiendo el plan maestro aprobado por el Congreso y convirtiendo a Caral en un eje cultural que promueva un desarrollo sostenible para las comunidades vecinas.
Lima, 29 de junio de 2009
Julio R. Villanueva Sotomayor
Vista panorámica del anfiteatro – Plaza circular
