El principal producto de exportación de los estados del sur de Estados Unidos fue el algodón. Durante los siglos XVIII y XIX, los estados del sur tenían una economía agrícola dominante centrada en la producción de algodón. Era un cultivo comercial que tenía una gran demanda a nivel internacional, especialmente en Europa, y aportó una importante riqueza económica a los estados del sur. El cultivo del algodón dependía en gran medida de la mano de obra afroamericana esclavizada y, como resultado, la expansión de la producción de algodón estuvo estrechamente vinculada a la institución de la esclavitud.