Orígenes y primeros concursos
En 1777 la Legislatura del Estado de Nueva York organizó concursos para crear un nuevo sello. Tres diseños fueron presentados—uno por Pierre Eugène du Simitière, otro por Ezra Stiles y el último por John Jay—pero ninguno fue aceptado debido a las objeciones del comité conjunto que los evaluaba.
Nuevo mandato constitucional
Sin un diseño aprobado, la Constitución del Estado de 1777 se adoptó formalmente. Cinco años después, al establecer la gobernación y una legislatura bicameral, la Constitución también exigió la creación de un nuevo sello estatal. En marzo de 1784 se volvió a formar un comité conjunto para diseñarlo.
Inspiraciones y símbolos elegidos
El comité estudió los símbolos de soberanía de otros estados y los emblemas que representaban “el genio del pueblo”. Tomaron como modelo el gran sello de los Estados Unidos, que muestra al águila calva, símbolo de poder, fuerza y coraje, posada sobre un escudo que representa paz y seguridad. También incorporaron elementos de los diseños rechazados de Simitière y Jay.
Adopción del diseño
En marzo de 1784 el comité presentó un informe con la propuesta de un nuevo sello. La legislatura lo aprobó el 21 de marzo y, desde entonces, el sello ha permanecido esencialmente sin cambios.
Descripción del sello
El escudo contiene varios elementos. En la parte inferior derecha (lado izquierdo del observador) se alude al río Hudson, que marcó parte de la frontera de la provincia británica de Nueva York, con una nave anclada. En la parte inferior izquierda se representa la montaña Crow’s Nest. En el centro destaca un sol naciente detrás de nubes ondulantes; el sol tiene treinta rayos, que simbolizan los treinta estados existentes en 1784, y las nubes aluden a las dificultades que enfrentaron las trece colonias originales para lograr la independencia.
Sobre el escudo, a la izquierda, se encuentra la figura de la Libertad, con su tradicional gorro frigio. Con la mano derecha alzada sostiene una vara coronada por el “pileus”, un suave gorro de fieltro que simboliza la libertad y que en la Roma antigua usaban los esclavos liberados. En su mano izquierda lleva una asta rematada por un gorro rojo de libertad de significado similar.
A la derecha del escudo está la Justicia, representada como una figura femenina clásica con los ojos vendados. En su mano izquierda sostiene la balanza de la justicia y en la derecha una espada.
Por último, el lema EXCELSIOR aparece en una banda blanca bajo el escudo.
