Según registros históricos, George Washington poseyó más de 300 esclavos durante su vida. Desafortunadamente, la propiedad de esclavos durante esa época se consideraba convencional y legal. Sin embargo, Washington sí expresó una inclinación hacia la emancipación de los esclavos en vida y dispuso la manumisión (un término que se refiere a un proceso formal o legal para otorgar libertad a una persona esclavizada) de sus esclavos personales a su muerte, como se indica en su última voluntad y testamento.