Las tensiones entre Estados Unidos y México habían estado aumentando durante algún tiempo antes de que estallara la guerra. En 1835 comenzó la Revolución de Texas, en la que los colonos texanos (muchos de los cuales eran de Estados Unidos) lucharon por la independencia de México. Estados Unidos anexó Texas en 1845, lo que México consideró un acto de agresión. Además, hubo una disputa por la frontera entre Texas y México, donde Estados Unidos reclamaba el Río Grande como frontera mientras que México reclamaba el Río Nueces.
El desencadenante inmediato de la guerra fue la Batalla de Palo Alto, ocurrida el 8 de mayo de 1846, cerca del Río Grande. Estados Unidos afirmó que las fuerzas mexicanas habían atacado a soldados estadounidenses que se encontraban en suelo estadounidense, mientras que México afirmó que las fuerzas estadounidenses habían invadido territorio mexicano.
Con el estallido de la guerra, Estados Unidos logró rápidamente sus objetivos militares, ocupando Nuevo México y California a fines de 1846 y capturando la Ciudad de México en septiembre de 1847. La guerra terminó con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo en febrero de 1848, que resultó en que Estados Unidos ganara el control del suroeste de Estados Unidos.
