La Huelga General de 1917 fue un movimiento impulsado por los trabajadores y comerciantes de São Paulo en los meses de junio y julio.
Los obreros exigían mejores condiciones laborales y aumentos salariales. Tras cinco días de huelga general, sus demandas fueron aceptadas.
Vista de una fábrica en São Paulo en la década de 1910.
Contexto histórico
Al final del siglo XIX, con la Segunda Revolución Industrial, la clase trabajadora de países como Inglaterra, España y Alemania se organizó para presionar a los patrones y conseguir condiciones laborales dignas.
Sin embargo, no siempre se resolvió de forma pacífica. Un ejemplo es la Semana Trágica de Barcelona (1909), cuando los trabajadores en huelga fueron masacrados por el gobierno.
En 1917 el mundo estaba inmerso en la Primera Guerra Mundial, que provocaba graves daños económicos y sociales en Europa, y también se vivía la toma del poder por socialistas y comunistas en Rusia.
Al mismo tiempo, Brasil atravesaba una fase de inestabilidad económica marcada por la escasez de alimentos y una fuerte inflación.
Las primeras fábricas brasileñas empezaron a abrir, atrayendo a campesinos que buscaban mejores salarios y una vida urbana. Las condiciones laborales en esas fábricas eran extremadamente precarias: no existía legislación laboral, la jornada alcanzaba hasta 16 horas diarias, mujeres y niños realizaban trabajos pesados y los conflictos laborales se resolvían mediante la policía.
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Organización del movimiento obrero en Brasil
Durante la Primera República, los trabajadores se agruparon en sindicatos estatales.
El único organismo de alcance nacional era la Confederación Brasileña de Trabajadores, fundada en 1906 por los sindicatos de Rio de Janeiro, São Paulo, Rio Grande do Sul, Pernambuco y Bahía.
Tambien existían las “Sociedades de Socorro Mutuo” y los “Bancos de Beneficencia”, instituciones de carácter social que garantizaban asistencia médica y compensación por accidentes laborales a sus afiliados.
El panorama cambió cuando inmigrantes italianos y españoles, que trabajaban en las fábricas de São Paulo, difundieron ideas anarquistas y socialistas a través de periódicos obreros.
En esos medios se subrayaba la necesidad de organizar y movilizar a los trabajadores para lograr derechos laborales.
Portada del periódico A Gazeta, 9 de julio de 1917, anunciando la huelga.
Inicio de la huelga
El movimiento comenzó en la fábrica Crespi, que empleaba a 2 000 trabajadores en el distrito de Moca. Los obreros demandaron un aumento salarial, la reducción de la jornada, la prohibición del trabajo infantil y de la mujer en turnos nocturnos.
La protesta se extendió a otras fábricas del vecindario, sumando a más trabajadores. Inspirados por las ideas anarquistas difundidas por el periodista Edgar Leuenroth, se organizaron las primeras manifestaciones en barrios y plazas públicas.
Durante junio, varias fábricas se sumaron a la huelga. El 8 de julio se creó el Comité de Huelga, propuesto por los anarquistas. Al día siguiente, la policía asesinó al zapatero español José Martínez, lo que desató una revuelta entre los huelguistas.
El 12 de julio se declaró oficialmente la huelga. São Paulo amaneció con fábricas, comercios y transportes paralizados. Ante la dura represión policial, los trabajadores rechazaron negociar directamente con los patrones y delegaron a periodistas la formación de una comisión intermedia.
Tras arduas negociaciones, los huelguistas obtuvieron un aumento salarial del 20 %, el reconocimiento del derecho de asociación y la garantía de no ser despedidos por su participación. El 16 de julio, una concentración en el Largo da Concórdia proclamó el fin de la primera huelga general brasileña.
Consecuencias
La Huelga General de 1917 dejó una huella profunda entre los trabajadores urbanos de Brasil. Entre sus principales impactos se destacan:
- El surgimiento de una conciencia de clase entre los obreros brasileños;
- El desarrollo de los primeros sindicatos a partir de ligas de barrio;
- La difusión y fortalecimiento de ideas de izquierda en el país;
- La demostración de que los conflictos sociales no deben resolverse exclusivamente mediante la fuerza policial.
