Origen de la cultura Sicán
La cultura Sicán, también conocida como la cultura Lambayeque por la región que habitó, se desarrolló en la costa norte del actual Perú entre los años 750 y 1375 d.C., antes de la llegada de los incas. Su origen no está del todo claro; algunos investigadores la consideran descendiente de los Moche. Según la leyenda, el fundador fue un hombre llamado Naymlap, que llegó desde el sur con una flota de balsas, un séquito de guerreros y una ídolo de piedra con forma de mujer verde. Naymlap conquistó varios valles y empezó a erigir templos y palacios en el valle de Lambayeque. Doce generaciones de líderes gobernaron la cultura, la última llamada Fempellec, cuya acción de mover el ídolo provocó una lluvia torrencial que acabaría con la civilización.
Enterramientos de la población común
La cultura Sicán se divide en tres periodos principales; la mayor parte de la evidencia funeraria proviene del periodo Medio Sicán. En esa etapa, los individuos de bajo rango eran sepultados en fosas poco profundas, ubicadas dentro de áreas residenciales o talleres artesanales. Las tumbas rara vez superaban los 2 m² y, a diferencia de los enterramientos de élite, reciben poca atención documental y conservacionista.
Prácticas funerarias de la élite
Los enterramientos de la élite han sido objeto de intensos estudios arqueológicos, pues revelan cambios respecto a la cultura Moche. Mientras los Moche utilizaban cámaras o ataúdes de caña, tronco o adobe, los sicanes del periodo medio abandonaron esas construcciones y cambiaron la posición del cuerpo: de acostado a sentado, lo que sugiere una nueva concepción del más allá.
Los sepultros de élite estaban cargados de ofrendas. En la Tumba Este de la Huaca del Loro se hallaron aproximadamente 1,2 toneladas de objetos, dos tercios de los cuales estaban hechos de cobre arsénico, tumbaga o aleaciones de oro de alto quilate. El cobre arsénico era accesible tanto para élites como para plebeyos; sin embargo, la abundancia y la calidad del metal en una tumba servían como indicador de estatus social.
Objetos preciosos
Entre los hallazgos de la Huaca del Loro destacan herramientas de cobre arsénico fundido, ornamentos de oro, oro‑plata y tumbaga, además de dos grandes montones de conchas Spondylus princeps y Conus fergusoni. El objeto más famoso es la máscara de oro, pintada de rojo, con orejeras y una cabeza de murciélago tridimensional en la frente, acompañada de tocados con plumas doradas y quince discos suspendidos.
Sacrificios humanos
Otro aspecto que ha despertado interés reciente es el sacrificio humano. En la Huaca del Loro se identificaron 24 entierros de mujeres entre 18 y 25 años, interpretados por algunos como ofrendas para acompañar a los hombres de élite en el más allá. Otros investigadores discrepan, argumentando que la variación en la forma de los enterramientos sugiere diferentes funciones.
En la Huaca Las Ventanas, por el contrario, la mayoría de los cuerpos son de hombres adultos y no siguen un patrón de colocación alrededor de la tumba principal. Se ha propuesto que estos individuos eran voluntarios que participaban en un ritual donde la muerte celebraba la creación de vida.
En conjunto, los cementerios sicanes aportan valiosa información sobre la estratificación social y los rituales funerarios del norte del Perú entre los años 750 y 1375 d.C.
Fuentes
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Shimada, I. et al., 2004. An Integrated Analysis of Pre‑Hispanic Mortuary Practices: A Middle Sicán Case Study. Current Anthropology, 45(3), pp. 369‑402.
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