Manuel de Borba Gato fue un pionero originario de São Paulo, descubridor de oro y juez ordinario en Sabará.
Participó en la Guerra de los Emboabás y fue yerno del también pionero Fernão Dias País.
Biografía de Borba Gato
Manuel de Borba Gato nació en São Paulo en 1649. Sus padres, procedentes de la isla de Terceira, se establecieron en la entonces capitanía de São Vicente en la década de 1630.
Su padre, João Borba Gato, formó parte de varias expediciones bandeirantes. Asimismo, su tío, Belchior de Borba Gato, se destacó en la exploración del interior de São Paulo y tomó parte en la revuelta contra los jesuitas y en la aclamación de Amador Bueno (1641).
En este entorno familiar, el joven Manuel se convirtió en pionero y contrajo matrimonio con María Leite, hija del “cazador de esmeraldas” y de los indígenas Fernão Dias País.
Trayectoria como explorador
Entre 1674 y 1681, Borba Gato recorrió los bosques de São Paulo y del Mato Grosso junto a su suegro.
Tras la muerte de Fernão Dias País en 1681, se trasladó a Minas Gerais, donde protagonizó un duelo que terminó con la muerte de un noble. Para evitar la condena, huyó a la selva y descubrió oro en el río das Velhas. Gracias a este hallazgo, negoció con las autoridades un indulto a cambio de revelar la ubicación exacta de los filones.
En 1698 obtuvo el perdón y el rango de teniente, indicando los lugares donde el metal precioso se encontraba en la ribera y en la cadena montañosa de Sabará.
Más tarde alcanzó el grado de Teniente General de Mato, encargándose de organizar la justicia, repartir las minas y remitir los tributos a la Corona portuguesa.
Se dice que los gobernadores de São Paulo lo apreciaban mucho, pues entregaba concesiones mineras y permisos a amigos y familiares.
Durante la Guerra de los Emboabás, Borba Gato enfrentó a la población del poblado de Rio das Velhas (actual Sabará) contra el recién llegado Manuel Nunes Viana.
Incluso formó una milicia para exigir la expulsión de Nunes Viana del pueblo; este conflicto fue uno de los detonantes de la guerra entre pioneros y recién llegados a Minas Gerais.
Borba Gato falleció en 1718; su sepultura se desconoce.
Estatua de Borba Gato y controversia
Los bandeirantes como Raposo Tavares, Fernão Dias País y Borba Gato forman parte de la historia de la ciudad y del estado de São Paulo. Sus nombres adornan calles, avenidas y estatuas en el Museu Paulista.
Gracias a sus expediciones, los límites del Tratado de Tordesillas se ampliaron y el territorio portugués en América creció, obligando a España y Portugal a firmar nuevos tratados para delimitar sus colonias.
No obstante, la historiografía brasileña ha reevaluado el papel de los pioneros, pues muchas de sus misiones incluían la captura y esclavitud de indígenas, la destrucción de aldeas y la dispersión permanente de sus habitantes.
Además de la estatua en el Museu Paulista, Borba Gato tiene un monumento de 10 metros de altura y 20 toneladas en el distrito de Santo Amaro, inaugurado en 1963 por Júlio Guerra, que lo muestra con barba, sombrero y pistola.
En 2008, un grupo de vecinos cuestionó la pertinencia de honrar a una figura de moral dudosa y propuso retirar el monumento; la iniciativa no prosperó, pero dejó una reflexión para las generaciones futuras.
En 2020, el monumento fue grafiteado, ya que muchos consideran que quien causó tanto sufrimiento a los pueblos originarios no merece estar en espacios públicos.
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