Manuel de Borba Gato Fue un pionero paulista, descubridor de oro y ejerció el cargo de juez ordinario en Sabará.
Participó en la Guerra de Emboabas y fue yerno del pionero Fernão Dias Pais.
Biografía de Borba Gato
Manuel de Borba Gato nació en São Paulo en 1649. Sus padres eran de la isla Terceira y se establecieron en la entonces capitanía de São Vicente en la década de 1630.
Su padre, João Borba Gato, participó en banderas. Asimismo, su tío, Belchior de Borba Gato, fue pionero en el interior de São Paulo y luego participó en la revuelta contra los jesuitas y en la Aclamación de Amador Bueno (1641).
Con ese ambiente familiar, el joven Manuel Borba Gato se convertiría en pionero y se casaría con María Leite, hija del "Cazador de Esmeraldas" e indios, Fernão Dias Pais.
La vida de Girl Scout
Manuel Borba Gato, con su suegro, viajó entre 1674 y 1681 por los bosques de São Paulo y Mato Grosso.
Después de 1681, cuando Dias Paes ya había muerto, se dirigió a Minas Gerais donde tuvo un altercado con un noble y terminó matándolo. Para no ser condenado, prefirió escapar al bosque y acabó encontrando oro en Rio das Velhas. De esta manera, negoció con las autoridades un indulto por el crimen a cambio de revelar la ubicación exacta de las vetas de oro.
Así, en 1698 obtiene el perdón y el grado de teniente (oficial que desempeña, por delegación, las funciones de otra persona). Luego indicó dónde estaba el metal precioso en la ribera del río y en la sierra de Sabara.
Posteriormente ascendería al rango de teniente general de Mato y se encargó de organizar la justicia, repartir las minas de oro y enviar los impuestos que correspondían a la Corona portuguesa.
Se dice que Borba Gato era muy estimado por los gobernadores de São Paulo, entregando diversos permisos mineros, fechas y minas a amigos y familiares.
Durante la Guerra de los Emboabas enfrentó a la población del pueblo de Rio das Velhas (actual Sabara) contra el forastero Manuel Nunes Viana.
Borba Gato llegó a constituir una banda (documento colgado para que la población conociera las resoluciones oficiales) exigiendo la expulsión de Nunes Viana del pueblo. El desacuerdo entre ambos fue el detonante, entre otros factores, de la guerra que enfrentaría a pioneros y recién llegados a Minas Gerais.
Borba Gato murió en 1718 y sus restos se encuentran en paradero desconocido.
Estatua de Borba Gato y la polémica
Bandeirantes como Raposo Tavares, Fernão Dias Paes y Borba Gato son parte de la formación histórica de la ciudad y del estado de São Paulo. Los tres nombres citados bautizan calles, caminos y tienen estatuas en el Museu Paulista.
Al fin y al cabo, gracias a las banderas se ampliaron los límites del Tratado de Tordesillas y creció la América portuguesa. Posteriormente, los soberanos de Portugal y España tendrían que firmar otros tratados para resolver las cuestiones fronterizas entre sus colonias en América.
Sin embargo, la historiografía brasileña ha revalorizado el papel de los pioneros, ya que uno de los objetivos de estas expediciones era cazar indígenas y esclavizarlos. A menudo, pueblos enteros fueron destruidos y sus habitantes se dispersaron para siempre.
Borba Gato, además de tener una estatua en el Museo Paulista, tiene un gran monumento de 10 metros de altura y 20 toneladas de peso en el barrio de Santo Amaro. Inaugurada en 1963, por Júlio Guerra, retrata al explorador con barba, sombrero y pistola en mano.
En 2008, un grupo de vecinos de la ciudad cuestionó el valor del homenaje a un hombre de dudosa virtud y propuso retirar el monumento. La iniciativa no prosperó, pero la reflexión quedó para las generaciones futuras.
Nuevamente, en 2020, el monumento fue pintado con spray, pues muchos consideran que una persona que causó tanto sufrimiento a los indígenas no merece estar en la vía pública.
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