La Ley de Restricción de Inmigración de 1901 fue una normativa clave aprobada por el Parlamento australiano que buscó limitar la entrada de personas al país. A continuación se describen sus principales mecanismos de control.
1. Oficiales de inmigración
La ley facultó la designación de oficiales de inmigración y de restricción de inmigración, encargados de aplicar sus disposiciones y vigilar la llegada de viajeros a Australia.
2. Prueba de dictado
El dispositivo más famoso era la prueba de dictado. Cualquier persona que llegara podía ser obligada a transcribir un fragmento de 50 palabras dictado por un oficial, en cualquier lengua europea. La medida pretendía excluir a inmigrantes no europeos, sobre todo de Asia, que tenían menos probabilidades de dominar una lengua europea.
3. Inmigrantes prohibidos
Se establecieron categorías excluidas, como personas con enfermedades contagiosas, delincuentes, prostitutas y, en general, quienes fueran considerados “indeseables” por el gobierno.
4. Raza prohibida
El artículo 3 declaraba explícitamente: “No se permitirá la llegada a la Commonwealth de Australia a ninguna persona que no sea de ascendencia europea”. Con ello se prohibía la entrada de inmigrantes no europeos.
5. Prueba educativa (1905)
Una enmienda de 1905 introdujo una prueba escrita sobre historia, geografía y constitución de Australia. De nuevo, la medida favorecía a quienes tenían antecedentes británicos y dificultaba la llegada de inmigrantes de otras regiones.
6. Consideraciones del mercado laboral
El gobierno podía restringir la inmigración cuando considerara que el mercado laboral estaba saturado o que la llegada de nuevos trabajadores perjudicaría el empleo de los ciudadanos australianos.
7. Exclusión de trabajadores bajo contrato
Se pretendía evitar la explotación de mano de obra poco calificada impidiendo que empleadores trajeran trabajadores bajo contrato, salvo que se cumplieran condiciones específicas.
Esta legislación marcó la política migratoria australiana durante varias décadas, manteniendo un carácter mayoritariamente británico y limitando la inmigración no europea. No fue hasta 1973 cuando Australia comenzó a adoptar una política de inmigración menos discriminatoria.
