Tennessee era originalmente parte del territorio del pueblo Cherokee. En el siglo XVIII, la región fue reclamada tanto por Gran Bretaña como por Francia, y fue escenario de varias batallas durante la Guerra Francesa e India. En 1763, los británicos obtuvieron el control de la región y pasó a formar parte de la provincia de Carolina del Norte. En 1790 se creó el Territorio del Sudoeste, que incluía Tennessee. En 1796, Tennessee fue admitido en la Unión como el decimosexto estado.