Según la definición de Charles Loyseau (1610), el cargo es una "dignidad con función pública". El rey crea y distribuye los cargos; su titular solo posee el usufructo. En la época moderna, un funcionario es el poseedor de un cargo público, creado por un edicto y habilitado mediante una carta de provision del monarca. La cuestión del cargo y los funcionarios es central en el Antiguo Régimen, pues está ligada al desarrollo del Estado monárquico y provocó profundas transformaciones sociales a partir del siglo XVII, al permitir la aparición de un amplio grupo de funcionarios que abarcaba desde la nobleza hasta los estratos más bajos.
Características de los cargos bajo el Antiguo Régimen
Los cargos englobaban una gran variedad de funciones para administrar el reino: judicatura, finanzas, la Casa Real, los Parlamentos, etc. No todos conferían la misma dignidad; los de judicatura gozaban de mayor prestigio que los financieros y, en los casos de altas funciones, podían dar acceso a la nobleza.
El crecimiento del número de funcionarios refleja la modernización del Estado. Pasaron de 4.000 en 1515 a más de 50.000 en 1771 bajo Luis XV. Este aumento está estrechamente vinculado a la venalidad y herencia de los cargos, proceso que se consolidó a partir del siglo XVI.
En los siglos XVII y XVIII los cargos eran comprados y transferibles. El funcionario juraba y pagaba el llamado marc d'or, ejerciendo una función permanente. Aunque el rey creaba y asignaba el cargo, este quedaba vacante sólo por muerte o renuncia, volviendo a la tesorería real. Desde el siglo XVII, los funcionarios eran confirmados al inicio de cada reinado y sus ingresos podían ser fijos (pignoris) o variables (épices).
En teoría el rey concedía los cargos gratuitamente, pero desde la Baja Edad Media era costumbre que el beneficiario entregara al monarca una suma como reconocimiento, lo que originó la venalidad. Comprar un cargo equivalía a conceder un préstamo perpetuo a la Corona. Para regular este mercado, en 1522 se creó la Oficina de Partes Casuales.
La venalidad convirtió el cargo en un bien patrimonial, lo que generó la transmisión hereditaria. La renuncia debía respetar la cláusula de los 40 días: el fallecido debía vivir al menos 40 días después de la renuncia para que la transmisión fuera válida; de lo contrario, el cargo volvía al rey sin que la familia recuperara el importe pagado. El monarca, interesado en los ingresos, procuraba que la cláusula no se cumpliera, lo que provocó numerosos conflictos y ocultamientos de fallecimientos.
Con el Edicto de La Paulette (1604) bajo Enrique IV, los cargos pasaron a ser hereditarios. Al pagar una anualidad de 1/60 del valor del cargo, su titular podía transmitirlo sin que la cláusula de los 40 días interviniera. Desde entonces, los cargos eran venales y hereditarios, con múltiples consecuencias.
Evolución de los cargos en los siglos XVII y XVIII
La Paulette resultó un gran éxito: los cargos se multiplicaron para atender las necesidades administrativas y para generar ingresos, aportando alrededor del 45 % de la recaudación fiscal entre 1600 y 1633. El rey duplicaba cargos y obligaba a los titulares a pagar sumas adicionales al renovarse anualmente los derechos. Se crearon cargos curiosos, como inspector de mantequilla, queso y cerveza en París. La especulación se disparó; los precios se quintuplicaron entre finales del XVI y 1635, hasta que Colbert, en 1665, puso topes a los precios.
Los funcionarios se aferraron a sus cargos para proteger su capital, ingresos, privilegios y prestigio, presentándolos como defensa del interés general. El rey intentó equilibrar esta independencia nombrando comisarios revocables a su antojo, lo que generó constantes conflictos de precedencia entre comisarios y funcionarios.
En el siglo XVIII el número de cargos siguió creciendo, pero los precios comenzaron a caer. Algunas provincias compraban nuevos cargos para evitar la depreciación de los existentes. La baja rentabilidad y la pesada Paulette hicieron que muchos cargos quedaran vacantes. Los funcionarios, para proteger sus intereses, limitaron la entrada de nuevos compradores.
Aun así, el mercado siguió activo: los precios iban desde unos pocos miles de libras para cargos modestos hasta un millón para cargos prestigiosos. Algunos cargos, como el de Consejero Secretario del Rey (apodado "la jabonera traviesa"), permitían alcanzar la nobleza en una generación.
Jerarquía de los funcionarios
En la base se encuentran los funcionarios de menor rango, que desempeñaban oficios cotidianos y constituían la base de la administración local. Aunque sus ingresos eran bajos, a menudo permanecían en la misma familia durante varias generaciones, sirviendo como trampolín para carreras posteriores.
En la cúspide está la alta nobleza de la «alta toga»: funcionarios superiores de judicatura, ennoblecidos en una o dos generaciones y con gran prestigio. Los cargos financieros eran menos valorados y ennoblecían más lentamente. Algunas ciudades (París, Toulouse, Tours, Angers) ennoblecían a sus concejales, creando una nobleza parlamentaria con un "cursus honorum" propio.
En el medio se sitúan los numerosos funcionarios «medios», que ocupaban puestos en finanzas, aranceles, bailías y senescalías en provincias sin parlamento. No eran nobles y sus cargos no conferían ennoblecimiento, pero aprovechaban la caída de precios para incorporarse al mundo de los cargos, construyendo fortunas modestas a lo largo de sus vidas.
Fuentes
- Diccionario del Antiguo Régimen, Lucien Belly. PUF, 2009.
- La Francia del Renacimiento, Arlette Jouanna. Tempus, 2009.
- Absolutismo e Ilustración, Joël Cornette. Hatchet, 2008.
