Chevalier d'Eon, llamado también Charles de Beaumont (1728‑1810), fue un agente secreto francés famoso por vivir gran parte de su vida disfrazado de mujer. En 1755, bajo las órdenes de Luis XV, fue enviado a la corte de la emperatriz Isabel Petrovna en Rusia, donde se hizo pasar por su lectora habitual y facilitó una aproximación entre Francia y Rusia. Durante la Guerra de los Siete Años sirvió como capitán de dragones, después fue secretario de la embajada en Londres y, de regreso a Francia en 1777, Luis XVI le prohibió quitarse la ropa femenina. A partir de entonces se presentó como “el caballero de Éon”. Murió en Inglaterra en 1810.
Juventud del Chevalier d'Eon
Charles Geneviève Louis Auguste André Thimothée d'Eon de Beaumont nació en octubre de 1728 en Tonnerre, Borgoña, en el elegante Hôtel d'Uzès. Era hijo de Louis, noble, abogado del Parlamento de París y consejero del rey. Recibió una educación rigurosa: latín, matemáticas, danza, equitación y esgrima. A los veinte años obtuvo su diploma y se matriculó en la facultad de derecho, certificándose como abogado en agosto de 1749.
Tras la muerte de su padre en octubre de 1749, sin heredar una gran fortuna, consiguió el apoyo de Berthier, quien le facilitó el puesto de censor real, encargado de aprobar la publicación de obras. D'Eon comenzó a escribir artículos, ensayos y libros, y cultivó amistades con figuras como el duque de Penthièvre, el conde de Lauragais y el duque de Nivernais.
Primeros pasos en Versalles
En Versalles conoció a la condesa de Rochefort, una joven viuda que lo invitó a un baile de carnaval. Allí, disfrazado de mujer, causó sensación y abrió la puerta a su carrera como agente encubierto.
Luis XV lo reclutó para la "Secret du Roi", la red de espionaje dirigida por el príncipe de Conti. La alianza entre Inglaterra y Prusia amenazaba la relación con Rusia, por lo que D'Eon, bajo el nombre de Lia de Beaumont, fue enviado a Rusia en julio de 1755 acompañando al agente escocés Douglas Mackenzie.
En la corte rusa
Presentado como lectora de la emperatriz, Lia entregó una carta del rey francés y, tres meses después, informó que la zarina deseaba aliarse con Francia contra Prusia e Inglaterra, siempre que se “deshiciera” de la Sublime Puerta. D'Eon, como caballero, complementó la misión y conquistó a la zarina. De regreso a Francia, pese a una pierna rota, presentó al rey el plan ruso contra Prusia y recibió una pensión de tres mil libras y una caja de rapé de oro.
Nombrado teniente de dragones en agosto de 1757, escribió ensayos sobre finanzas y, tras la derrota franco‑austriaca, volvió a Rusia como secretario de la embajada, sustituyendo a un embajador ineficiente. La zarina le ofreció quedarse, pero él prefirió regresar a Francia en verano de 1760, enfermo de viruela pero con excelentes recomendaciones.
Espía en Inglaterra
En septiembre de 1762, bajo el patrocinio del duque de Nivernais, D'Eon llegó a Londres. Allí robó documentos sobre el tratado de paz (firmado en febrero de 1763) y los envió a Choiseul, lo que le valió una ovación en Versalles, una gratificación equivalente a un año de sueldo, la orden de San Luis y elogios del duque.
Más tarde, el mismo duque lo nombró embajador interino y le encargó vigilar la costa inglesa para planear una posible invasión. Su estilo de vida fastuoso, con 22 sirvientes y 12 caballos, le provocó conflictos con el ministro francés y con el conde de Guerchy, su rival en la embajada. Tras una serie de escándalos, denuncias de envenenamiento y amenazas de extradición, D'Eon permaneció en Londres, protegido por sus contactos.
El mandato de vestirse como mujer
En marzo de 1771 se desató el rumor de que D'Eon debía vestirse permanentemente como mujer para volver a Francia. En noviembre de 1773 recibió una carta que le obligaba a adoptar la ropa femenina a cambio de una pensión de 12 000 libras y la autorización para regresar. El dramaturgo Beaumarchais intervino, pero la negociación se prolongó un año, con constantes especulaciones sobre el sexo del caballero.
Regreso a Francia y últimos años
En agosto de 1777 llegó a Tonnerre bajo una gran bienvenida: disparos de cañón, guardia de honor y fuegos artificiales. La reina le concedió 24 000 libras para su vestuario. El 23 de noviembre de 1777 apareció en la corte vestido por Rose Bertin con un traje de mujer, generando asombro y burlas.
Durante la guerra de la independencia americana quiso alistarse, pero fue exiliado a Borgoña. Fue arrestado en 1779, pasó un tiempo en conventos y prisiones, y quedó bajo la condición de permanecer siempre vestido de mujer.
En sus últimos años cultivó viñedos, ayudó a su comunidad y, tras varios viajes entre Francia e Inglaterra, vivió de exhibiciones y duelos, llegando a enfrentarse al Chevalier de Saint‑Georges y al príncipe de Gales. Una herida de espada en 1796 lo dejó paralizado; en 1804 fue encarcelado por deudas, liberado gracias a un sacerdote.
El 21 de mayo de 1810, a los 81 años, murió de un derrame cerebral. La autopsia reveló que, pese a su vida pública como mujer, su sexo biológico era masculino. La noticia reavivó el debate en la prensa francesa.
Bibliografía
– “The Knight of Eon” – Michel de Decker. France‑Empire, 1999.
– “The Chevalier d'Eon: a life without head or tail” – Evelyne Lever. Fayard, 2009.
