Hace unos 800 años, en 1219, la primera gran marejada conocida como la inundación de San Marcelo azotó la costa del Mar del Norte, cobrando la vida de miles de personas. Es la primera tormenta costera de la que se conserva un relato ocular.
Por Irene Altenmüller
En enero de 1219, la costa frisona del Mar del Norte estaba bajo una ligera brisa del suroeste que había soplado durante varios días. El 16 de enero, día de San Marcelo, esa brisa se transformó al mediodía en una violenta tormenta de granizo. Ese fenómeno marcó el preludio de una de las marejadas más devastadoras de la historia de la región, y es la primera de la que disponemos de un testimonio tradicional.
"Armado con estos proyectiles (es decir, granizos), el viento sanguinario del suroeste destrozó a los miserables mortales en el mar y en la tierra, llevándolos a una cruel destrucción."
Así describe el clérigo Emo von Wittewierum el inicio de la inundación en su crónica sobre Frisia.
"El mar brotó como agua hirviendo"
El granizo sólo anunciaba una catástrofe mayor: al atardecer la tormenta giró hacia el noroeste, coincidiendo con la marea de primavera provocada por la luna llena. La combinación de viento fuerte y nivel máximo de marea generó una enorme marejada. Los diques, donde existían, no pudieron resistir la presión y se rompieron.
Emo relata: "El mar brotó como agua hirviendo y cubrió la costa frisona, atacándola como una muerte súbita. Arrasó las casas de los pobres y asaltó las viviendas de los ricos. El agua rugió hasta que los pilares de las casas fueron arrancados y derrumbados por la fuerza del oleaje".
¿Qué es una marea de primavera?
La marea de primavera ocurre cuando la Luna y el Sol se alinean con la Tierra (en luna llena o nueva). En esa posición sus fuerzas gravitacionales se suman, provocando mareas excepcionalmente altas. En cualquier otra configuración, las influencias se contrarrestan y la marea es menos intensa.
La gente busca refugio en los tejados
Tras la primera inundación siguieron otras marejadas, como la famosa inundación de Navidad de 1717, que también quedó inmortalizada en ilustraciones contemporáneas. Los habitantes, indefensos ante la furia del agua, se escabullían a los tejados de sus casas para observar cómo sus vecinos se ahogaban intentando salvar su ganado o sus pertenencias. Otros se aferraban a vigas o fardos de paja, siendo arrojados por la corriente como si fueran criaturas marinas.
Se estima que la inundación de San Marcelo causó la muerte de unas 10.000 personas en la costa occidental de lo que hoy es Schleswig‑Holstein. West Friesland, en la actual Países Bajos, fue aún más castigada; allí podrían haber fallecido hasta 40.000 habitantes, aunque los números de los cronistas medievales son poco fiables.
Interpretación como castigo divino
Los historiadores creen que Emo, cronista y luego abad del monasterio de Wittewierum, presenció la tormenta cerca de Groningen, lo que explicaría la viveza de su relato. Como muchos de sus contemporáneos, interpretó la catástrofe principalmente como un castigo enviado por Dios, una visión común en la Edad Media.
Exactamente 143 años después, el llamado "Segunda inundación de San Marcelo" o "Grote Mandränke" devastó la región con una mortalidad estimada en alrededor de 100.000 personas. Según fuentes no verificadas, la catástrofe sumergió islas y ciudades enteras, incluido el legendario Rungholt, bajo las aguas para siempre.
