"Lewer dod as Sklav", "más bien muerto que esclavo", es el lema de los agricultores de Stedinger en su lucha de dos años por la libertad contra la archidiócesis de Bremen. En mayo de 1234 tiene lugar la batalla decisiva de la Guerra Stedinger. El lugar de los hechos es Altenesch, hoy distrito del municipio de Lemwerder en el distrito de Wesermarsch. Allí, el 27 de mayo, unos 2.000 agricultores bajo el mando de sus líderes Thammo von Huntorp, Detmar tom Dyk (tom Dieke) y Bolko von Bardenfleth se enfrentaron a unos 8.000 cruzados del arzobispo de Bremen, Gerhard II. Los campesinos son aplastados en esta cruzada, la única en suelo alemán.
Campesinos denunciados como herejes
¿Quiénes eran los Stedinger? En 1160, el arzobispo de Bremen instaló agricultores en la región de Stedingen, al oeste de la ciudad. Deberían drenar y terraplenar el terreno. Estos agricultores se llamaban a sí mismos Stedinger, habitantes de la ribera. Se hicieron concesiones financieras y legales por su arduo trabajo, y se desarrolló una especie de república campesina, que no fue despreciada por el emperador y el Papa como aliados.
Gracias a los éxitos militares, Stedinger adquirió suficiente confianza en sí mismo como para desafiar al arzobispo. El arzobispo de Bremen, Gerhard II, quería que los habitantes ricos de la marisma dependieran de ellos mediante impuestos más altos. Los campesinos, sin embargo, se negaron a pagar impuestos. Como esto no era suficiente para una guerra, Gerhard II tachó a los Stedinger de herejes ante el Papa Gregorio IX. en Roma. Los acusó de matar a sacerdotes y monjes, de robar y quemar iglesias y monasterios, y de haber practicado magia pagana con imágenes de cera. En respuesta a las acusaciones de Gerhard, el Papa finalmente emitió una bula de cruzada que permitió a la gente de Steding ser desviada de sus aberraciones religiosas por la fuerza.
Las libertades campesinas se pierden
El obelisco recuerda a los muertos en la batalla de Altenesch.Los beneficiarios de la derrota en Altenesch fueron los condes de Oldenburg, que expropiaron las granjas y las dividieron entre ellos. Se perdieron las libertades campesinas.
La batalla de Altenesch quedó en el olvido durante 600 años. A instancias del clérigo, el pastor Gerhard Steinfeld, se erigió el obelisco negro en una colina en Altenesch como "Honor de Steding". Otros 100 años después, la lucha campesina por la libertad resultó útil para los nacionalsocialistas. En 1934 se aprovechó el 700 aniversario para estrenar una representación al aire libre de la obra de August Hinrichs "De Stedinge". Llegados en 16 trenes especiales, 20.000 espectadores pudieron ver la representación con 300 actores en un pueblo especialmente construido cerca de Altenesch. Hoy en día, el Altenesch Heimatverein mantiene el recuerdo de la batalla.
