Por Susanne Abolins‑Aufderheide – Grabado en madera de la serie “Cruzada contra los Stedinger”, realizado alrededor de 1870 a partir de un dibujo de Friedrich Hottenroth.
«Lewer dod as Sklav», «más vale morir que ser esclavo», fue el grito de los campesinos Stedinger durante sus dos años de lucha por la libertad contra la Arquidiócesis de Bremen. El 27 de mayo de 1234 tuvo lugar la batalla decisiva de la Guerra de los Stedinger en Altenesch, hoy un distrito del municipio de Lemwerder, en el distrito de Wesermarsch. Aproximadamente 2 000 campesinos, liderados por Thammo von Huntorp, Detmar tom Dyk (también conocido como tom Dieke) y Bolko von Bardenfleth, se enfrentaron a cerca de 8 000 cruzados al mando del arzobispo de Bremen, Gerhard II. Los campesinos fueron aniquilados en la única cruzada que se desarrolló en territorio alemán.
Campesinos acusados de herejía
¿Quiénes eran los Stedinger? En 1160 el arzobispo de Bremen colonizó la región de Stedingen, al oeste de la ciudad, asentando allí a agricultores cuya misión era drenar y proteger las tierras. Estos agricultores se autodenominaron Stedinger, «habitantes de la ribera». Por su arduo trabajo recibieron concesiones financieras y jurídicas que les permitieron crear una especie de república campesina, respetada por el emperador y el papa como aliada.
Con los éxitos militares, los Stedinger ganaron la confianza suficiente para desafiar al arzobispo. Gerhard II buscó someter a los prósperos habitantes del pantano mediante impuestos más altos, pero los campesinos se negaron a pagar. Ante la negativa, el arzobispo los tachó de herejes ante el papa Gregorio IX en Roma, acusándolos de asesinar sacerdotes y monjes, saquear y quemar iglesias y monasterios, y de practicar magia pagana con imágenes de cera. El papa, siguiendo la petición de Gerhard, emitió una bula de cruzada que autorizaba el uso de la fuerza para “corregir” a los Stedinger.
Se pierden las libertades campesinas
El obelisco que se alza en Altenesch conmemora a los muertos de la batalla. Los verdaderos beneficiarios de la derrota fueron los condes de Oldenburg, quienes expropiaron las granjas y las repartieron entre sus vasallos, anulando por completo las libertades campesinas.
Durante seis siglos la batalla cayó en el olvido. A principios del siglo XX, el pastor Gerhard Steinfeld impulsó la erección de un obelisco negro en una colina de Altenesch como “Honor a los Stedinger”. Un siglo después, los nazis aprovecharon la memoria del levantamiento campesino: en 1934, con motivo del séptimo centenario, representaron al aire libre la obra de August Hinrichs “De Stedinge”. Llegaron 16 trenes especiales y unos 20 000 espectadores presenciaron la puesta en escena con 300 actores en un pueblo escenográfico construido cerca de Altenesch. Hoy, la asociación local Altenesch Heimatverein se encarga de preservar la memoria de este episodio histórico.
