En la batalla de Zama (202 a.C.), el ejército cartaginés bajo el mando del gran Aníbal, azote de los romanos, fue derrotado por Escipión “el Africano”. El tratado de paz que se firmó, al igual que los anteriores, dejó a Cartago gravemente herida y casi al borde del colapso.
Tras la derrota, Aníbal, considerado el mejor estratega de la historia, abandonó la milicia para dedicarse a la política. Intentó recuperar el imperio perdido, pero se encontró con una serie de presiones y restricciones impuestas por Roma y por sus propios enemigos dentro de Cartago.
Forzado al exilio, Aníbal buscó asilo entre los enemigos de Roma: Antíoco de Siria, Prisco de Bitinia y otros. Su juramento de “odio eterno a Roma”, hecho en su juventud, marcó el resto de su vida.
Acorralado y sin salida, decidió acabar con su vida ingiriendo veneno. Sus últimas palabras fueron:
«Liberad a Roma de sus preocupaciones, pues no sabe esperar la muerte de un anciano».
