A menudo tenemos la imagen de que los esclavos eran tratados con crueldad en la antigua Mesopotamia. Esa es una idea que viene de los asirios y babilonios, que no escatimaron en azotes con ellos. Los sumerios, por otra parte, tenían una actitud un tanto curiosa hacia la esclavitud. Para empezar, aparte del hecho evidente de haber nacido de padres esclavos, había dos métodos para llegar allí:a través de la guerra o de forma voluntaria.
Un esclavo voluntario era aquel que aceptaba un contrato de esclavitud para saldar una deuda. Y atención al dato, porque se hizo a través de un contrato donde se especificaba cuidadosamente la duración del mismo, así como las posibles penalizaciones. Una vez finalizado el contrato, el individuo continuó con su vida normal. Mientras esa persona era esclava, su familia seguía siendo libre.
A los puntos negros no les gustaba hacer prisioneros después de una batalla. Y no era por lástima, ya que tenían poco de monjas caritativas y gustaban de empalar y/o desollar a su prójimo, sino una mera cuestión práctica:hacer prisioneras implica que hay que alimentarlas, aunque sea mala, y luego tienes que lidiar con traficantes de esclavos, que junto a los verdugos nunca han tenido buena imagen y no suelen ser invitados a cócteles de sociedad. Una vez que se convierten en esclavos, hay que velar por ellos, alimentarlos (de nuevo) y curar sus enfermedades...¡Todo un dolor de cabeza! Pero una vez que decidieron tomarlos como esclavos, no los trataron tan mal. Se han conservado numerosas tablillas especificando las raciones de alimentos que se proporcionaban al personal laboral de templos o palacios, y parece que los esclavos comían lo mismo que los humildes trabajadores. No pasaban hambre, aunque su dieta era monótona:pan, cebolla, gachas de cebada, sopa de nabos...
Otro aspecto curioso es que las leyes les dieron la oportunidad de liberarse. Para ello sólo tenían que pagar a su amo el precio que éste había dado por ellos.¿Cómo conseguía un esclavo esa plata? Bueno, pidiendo un préstamo. La idea de que un esclavo solicite un préstamo puede resultarnos chocante, pero para aquella sociedad era normal. El dinero podría ser proporcionado por un prestamista, que cobraría hasta un 22 % de interés. , o un templo. No hemos encontrado ni una sola tablilla donde un templo exigiera más del 3,5% de interés. .
También era costumbre conceder libertad a las concubinas. Una mujer sumeria, harta de tener hijos, podía darle una concubina a su marido. Los hijos del esclavo eran libres y tenían todos los derechos de herencia, creando así la situación de que un heredero podía tener una madre esclava. Para evitarlo, lo normal era que les dieran la libertad. Abraham, que era de Ur y conocía esta costumbre, debió “olvidarse” de ella cuando no quiso liberar a la esclava egipcia Agar. Luego, algunos lectores de la Biblia se preguntan por qué Ismael estuvo tan enojado todo el día [Modo irónico desactivado].
Otro tema que resulta curioso es el del matrimonio de esclavos con personas libres. Un hombre libre, o una mujer libre, fácilmente podría casarse con alguien esclavizado. El único problema es que al esclavo o esclava no se le permitía salir del área de trabajo, lo que presumiblemente creaba problemas en la convivencia conyugal. Si ese matrimonio tuvo descendencia, dicha descendencia era libre. En la época neosumeria, el rey Ur-Nammu decretó que los niños quedaran libres excepto el primero, que quedó como dueño en compensación. Sin embargo, hemos encontrado tablillas que dan a entender que se aceptaba un pago, en plata o bienes, para sustituir al primogénito. Cuando un esclavo recibía su libertad, el acta de libertad era leída por un pregonero en una plaza pública e inmediatamente después un barbero cortaba el aputtu del nuevo ciudadano. , que era una especie de coleta que distinguía a los esclavos de las personas libres. Si un esclavo huía y era capturado, la costumbre era cegarlo y obligarlo a sacar agua de un pozo. Por alguna razón que se nos escapa, los ciegos, libres o esclavos, eran los encargados de esta tarea.
Por último, cabe señalar que los esclavos que se sometieron no recibieron demasiados malos tratos. Las leyes prohibían estrictamente maltratar a un esclavo voluntario en el lugar. Otro asunto fue mencionar a su familia. En cuanto a los esclavos forzados, la costumbre dictaba que debían recibir un trato justo. Un proverbio sumerio dice:“Si no maltratas a tu burro, ¿por qué maltratas a tu esclavo? ”. Se consideraba que el maltrato hacía que un activo laboral perdiera valor y productividad. La gente de los cabezas negras, con ese sentido práctico que los caracterizaba, pensaba que a un esclavo había que mantenerlo feliz la mayor parte del tiempo. Ahora ya sabes por qué tu banco insiste en regalarte una tablet.
Contribuido por Joshua BedwyR autor de En un mundo azul oscuro
