Una de las películas más conocidas de Chaplin es The Dictator. Aunque la obra satiriza a Hitler, hoy la palabra «dictador» tiene una connotación extremadamente negativa.
Ese rechazo tiene sus raíces en la República romana. Allí, el cargo de dictador, creado para situaciones de extrema urgencia, fue fundamental tanto en tiempos de paz como de guerra. A continuación, explicamos cómo funcionaba.
Características del cargo
El dictador romano era nombrado por uno de los dos cónsules en caso de crisis grave. Su mandato duraba, como máximo, seis meses y solo podía haber una persona en el puesto.
A diferencia del cónsul, que ejercía el poder durante un año y había dos personas simultáneamente, el dictador concentraba una autoridad enorme sobre los asuntos militares, financieros y civiles.
Una vez designado, los cónsules quedaban bajo su mando y ni siquiera los tribunos podían anular sus decisiones. Se le concedía el imperium, es decir, el mando supremo del ejército, de hasta 300 000 soldados (150 000 legiones permanentes y 150 000 reservas).
Nombramiento y auxiliares
El dictador podía designar a un magister equitum (maestro de la caballería) como su adjunto. En ocasiones, este puesto lo ocupaba un plebeyo, lo que favoreció la elevación del estatus de la clase popular y la promulgación de leyes como la Lex Licinia Sextia.
Historia y decadencia
El primer dictador fue Tito Larcio, nombrado en 501 a.C. durante la guerra contra los sabinos. En los primeros cinco siglos de la República, el cargo fue escaso: sólo siete dictadores fueron designados entre 501 y 390 a.C.
Durante la invasión celta de 390 a.C., el héroe Camilo fue nombrado dictador en cinco ocasiones, reflejando la gravedad de la amenaza.
Con la expansión mediterránea tras las Guerras Púnicas, la necesidad de un dictador disminuyó. El sistema desapareció cuando Augusto transformó la República en Imperio y dejó de nombrar dictadores.
Abuso del poder
En épocas posteriores, algunos dictadores abusaron de la autoridad y se autoproclamaron «dictadores vitalicios», como Sila y Julio César. César fue asesinado por el Senado, que temía la desaparición de la democracia.
Tras la muerte de César, Marco Antonio abolió el cargo y, desde entonces, nadie volvió a ocupar la posición de dictador en Roma.
Sin embargo, no todos los dictadores fueron tiranos; figuras como C. Hortensio, famoso por la Ley Hortensia, ejercieron el cargo sin abusar de su poder.
