El piloto francés Roland Garros fue uno de los pilotos pioneros en la historia de la aviación. Nació en 1888. Desde pequeño se dedicó a los aviones. Realizó su primer vuelo en 1909 y en el periodo hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial participó en diversos espectáculos y competiciones aéreas, batiendo el récord de altura de vuelo de la época, volando a 5.600m de altura.
Cuando estalló la guerra se alistó en la Fuerza Aérea francesa. Junto con su amigo ingeniero y operador Evgenios Zilber, buscó desde el principio la solución al problema del equipamiento del avión. A principios de 1915, con la colaboración de Robert Moran, Garros encontró una solución peligrosa. En un monoplano Moran Saulnier N de ala media montó, en el morro, una ametralladora, que disparó de frente.
En la hélice, a la altura del impacto de las balas de la ametralladora, se colocaron tejas de acero (reflectores). Los proyectiles de ametralladora que impactaran en la hélice se reflejarían en los reflectores y no causarían daños. Por supuesto, esto no era seguro ya que nadie podía calcular el ángulo en el que se dispersarían las bolas de fuego que caían.
Sin embargo, el riesgo era menor de lo que parecía inicialmente. Las hélices de los aviones de la época eran de dos palas. Entonces, según sus rotaciones por minuto, las posibilidades de que cualquiera de sus hojas estuviera frente a la ametralladora en el momento de disparar eran relativamente pequeñas, siempre y cuando el operador se limitara a disparar ráfagas cortas.
Una vez completadas las pruebas pertinentes, Garros realizó, el 1 de abril de 1915, su primera misión de combate con su cazador armado con ametralladora, la primera de la historia. Garros pronto vio un vehículo de reconocimiento biplaza alemán contra el que cargó. Los alemanes no se alarmaron especialmente al ver al solitario Moran.
Pero de repente oyeron con horror el ruido de la ametralladora Hotchkiss de los aviones franceses y sintieron sus bolas de fuego desgarrar el aire. En poco tiempo el avión alemán se había convertido en una masa de fuego que caía al suelo. Garros repitió éxito en los días siguientes. Sin embargo, el 19 de abril se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso en las líneas alemanas.
Garos logró escapar de un campo de prisioneros de guerra alemán en 1918. Se reincorporó a la Fuerza Aérea francesa y logró otro derribo el 2 de octubre de 1918. Pero tres días después fue derribado y asesinado. Así se perdió uno de los pioneros de la aviación.
