Boudica , también conocida como Boadicea en fuentes latinas, era la reina de los Iceni, una tribu británica que habitaba lo que hoy es el condado de Nortfolk, en el este de Inglaterra. Proveniente de la nobleza indígena, su marido era Prasutago, rey de los icenos. . Tanto Dion Casio como Tácito coinciden en la descripción física y emocional de esta extraordinaria mujer. Según este último "tenía una inteligencia mayor que la que tienen generalmente las mujeres ”. Parece haber sido una mujer rechoncha, mucho más alta que la altura promedio de los romanos, con una voz dura y una mirada alienada. Estaba vestida con túnicas multicolores ceñidas por una capa y su cabello rojo le caía hasta las caderas. En su cuello destacaba un grueso torque de oro, símbolo celta del poder de la oligarquía indígena.
Boudica
La tierra de los Icenos no había sufrido los horrores de la guerra durante la conquista de Gran Bretaña en el año 43 d.C. Esta tribu fue aliada de los romanos y por tanto quedó fuera de las represalias y destrucción que provocó dicha invasión en tiempos del emperador Claudio. Pero la ocupación romana acabó avivando las pretensiones independentistas británicas, bien vistas y alimentadas por la facción más dura de la nobleza icena. Varias tribus vecinas rebeldes se levantaron contra la autoridad romana, que actuó con fuerza. El apoyo velado de los icenos a estas tribus no pasó desapercibido para el gobernador Publius Ostorio Escápula , que incluso les amenazó con el desarme total.
Prasutago, el rey iceno, era un buen vasallo de Roma. Su reinado fue largo y tranquilo, aunque un detalle importante condicionaría el futuro de su pueblo:no tuvo hijos, sólo hijas. Esta espinosa cuestión sucesoria no supuso un problema para la sociedad indígena, que la aceptaría de buen grado, pero sí entró en conflicto con los acuerdos de clientela firmados con Roma. El gran error de Prasutago fue nombrar al emperador coheredero de sus hijas, una práctica común en aquellos tiempos. Con ello esperaba mantener en su sucesión el equilibrio de poder que había logrado en su territorio. Pero la Lex Romana no lo contemplaba así, la única herencia posible que aceptaba era de padres a hijos.
Al morir el rey, el territorio quedó en manos del gobernador de Britannia, quien hizo caso omiso de los acuerdos anteriores y actuó en la zona como había sido habitual en el resto de provincias del Imperio. Como si se tratara de tierras conquistadas, muchas tierras fueron expropiadas, muchas propiedades confiscadas y la arrogante nobleza icena fue tratada como si fueran bárbaros incivilizados. La situación empeoró cuando Boudica, la viuda del rey, no pudo pagar los préstamos que su marido había adquirido en Roma. Según Dion Casio, los publicanos desataron una salvaje operación de saqueo para cobrar la deuda, saqueando aldeas y esclavizando a muchos icenos que no podían permitirse los excesivos impuestos imperiales. Tácito destacó dentro de estos hechos el terrible comportamiento del abogado Deciano, aparentemente instigador de una sangrienta acción de cobro que terminó con la propia Boudica azotada y sus dos hijas violadas por ella. La reina nunca perdonó tal ultraje y comenzó a planear una revuelta a gran escala contra el poder de Roma.
La oportunidad llegó en el año 61. En aquella época, un tal Cayo Suetonio Paulino Fue gobernador de Gran Bretaña. . Recién llegado de Mauritania, partió hacia la isla de Mona (ahora Anglesey) para erradicar la resistencia del último bastión druídico. Boudica aprovechó la ausencia del gobernador de suelo británico para conspirar con sus nobles y desatar la rebelión. Pronto la revuelta se extendió a los vecinos trinovantes de ella (el actual condado de Essex)
El primer objetivo de Boudica fue Camulodunum (hoy Colchester), la principal ciudad del territorio trinovante y en aquella época colonia romana. La guarnición de la ciudad pidió ayuda para contener a la horda rebelde. Pero el procurador Deciano envió una triste fuerza de apoyo de doscientos auxiliares que no pudo detener a los insurgentes. La ciudad fue destruida e incendiada, incluido el templo del culto imperial en el que se refugiaron sus últimos defensores. Todos ellos sin excepción fueron pasados a cuchillo, hombres mujeres y niños.
El único que intentó rescatar la guarnición de Camulodunum fue Quinto Petillo Cerial , legado de la Legio IX Hispana y futuro gobernador de Britannia. Fue atrapado en una emboscada en un bosque cercano a la ciudad y, tras una encarnizada lucha, tuvo que abandonar su propósito, perdiendo muchos hombres en el intento. El que huyó miserablemente fue el avaro Deciano Catón , quien viendo el giro que estaban tomando los acontecimientos y sabiendo que él era el culpable de aquella revuelta debido a su inagotable codicia, optó por abandonar Britannia y esconderse en la Galia, Bélgica.
La captura de Camulodunum y la posterior victoria contra las tropas de Petilius Cerial dieron fuerza a los insurgentes, que continuaron su avance abrumador hacia Londinium (Londres). Cayo Suetonio, ya libre de la campaña que había emprendido en Gales, dirigió allí sus tropas en cuanto conoció las intenciones de Boudica, pero ante la aparente imposibilidad de poder defenderla adecuadamente, optó por retirarse a un lugar más óptimo. luchar y abandonarlo a tu suerte. Nuevamente la ciudad fue arrasada y sus habitantes masacrados. Y no fue el último, Verulamium (St. Alban) corrió la misma suerte…
Cayo Suetonio fue quien eligió el lugar donde se enfrentaría a los insurgentes. Esta batalla decisiva tuvo lugar en un lugar indeterminado entre Londinium y Viroconium (Wroxeter). A priori, las fuerzas romanas tenían todo que perder. Los insurgentes los superaban en número 5 a 1, pero Suetonio eligió bien el escenario de la batalla. Era una llanura que se extendía frente a un estrecho desfiladero boscoso que no permitía al enemigo rodear sus líneas. Esta condición topográfica evitó la ventaja numérica indígena. Además, las tropas romanas estaban muy bien entrenadas y equipadas, mientras que la masa indígena, formada por levas de niños, hombres y ancianos, era mucho más difícil de liderar y movilizar.
La mañana de la lucha Suetonio se levantó al amanecer, advertido por sus tribunos de que el ejército rebelde se había formado frente a ellos. Una vaga línea formada en forma de media luna se desplegaba ante él, cerrada detrás por los propios carros británicos que servían de refugio a mujeres y niños expectantes antes de una supuesta gran victoria. Suetonio, bien entrenado en las gestas bélicas de Mario y César, vio en ello la forma de convertir un festín británico en un auténtico infierno. Formaba a sus hombres con la clásica doble línea en forma de dientes de sierra.
Según Tácito , que narró estos hechos cincuenta años después de ocurridos, Boudica lanzó esta arenga a sus tropas:
Nada está a salvo de la arrogancia y el orgullo romanos. Desfigurarán lo sagrado y desflorarán a nuestras vírgenes. Ganar la batalla o morir, tal es mi decisión como mujer:ahí están los hombres si quieren vivir y ser esclavos
Suetonio hizo lo mismo con el suyo:
Ignora los gritos de estos salvajes. Hay más mujeres que hombres en sus filas. No son soldados y no están debidamente equipados. Les hemos derrotado antes, y cuando vean nuestro hierro y sientan nuestro coraje, se rendirán en el acto. Párate hombro con hombro. Lanza las lanzas, luego avanza:bájalas con tus escudos y remata con tus espadas. Olvídate del botín. Solo gana y lo tendrás todo
Así fue como sucedió. Suetonio alineó las tropas y esperó los acontecimientos. Los británicos, impacientes e inconscientes de los trucos romanos, después de horas de observar la formación perfectamente inmóvil del enemigo, cargaron contra la línea del frente. El desfiladero acortó la magnitud de la ruidosa carga británica, que se estrelló contra una lluvia de lanzas procedentes del frente romano. La pila (plural de pilum) era un arma devastadora. Una vez clavados, dejaban los escudos inútiles, o perforaban los cuerpos desarmados de los nativos como un alfiler en mantequilla. Después de la segunda lluvia de lanzas, un tapiz de cadáveres y moribundos se extendió frente al desfiladero. Era hora de seguir adelante. Firmes, gladius en mano, las tropas romanas abrumaron a los britanos, atacándolos desde su muro de escudos seguro y empujándolos hacia sus carros con cargas de caballería desde los flancos. Se supone que más de cuarenta mil británicos murieron pisoteados tras la disolución del ejército insurgente al ver el avance implacable de las legiones y cerca de ochenta mil al final de aquella sangrienta jornada en la que nada se respetó. Los propios impedimenta británicos actuaron como un dique y congestionaron el vuelo. Las legiones masacraron a las masas indígenas, hombres, mujeres y niños, en uno de los episodios más sangrientos de toda la historia de la Gran Bretaña romana. Puede que haya sido propaganda, pero los historiadores clásicos atribuyen sólo cuatrocientas bajas a las tropas romanas en comparación con miles de británicos caídos. Es probable que conozca otras batallas similares a ésta, como la que sostuvieron Lúculo y Tigranes, donde Roma sólo perdió treinta hombres y Armenia veinte mil.
Según Tácito, Boudica fue envenenado antes de caer en manos romanas, aunque según Dion Casio pudo sobrevivir a aquel desastre, aunque enfermó y murió tiempo después. La revuelta de Boudica marca el último gran intento indígena de liberarse del yugo romano. A excepción de dos disturbios poco documentados y algunos disturbios pictos, la isla permanecería en paz hasta la llegada de los anglos y los sajones en el siglo V.
Colaboración de Gabriel Castelló , autor de “Archienemigos de Roma”
Ilustración:Aitor López García
