Último mes del año en el calendario republicano clásico y segundo en el calendario juliano, era un mes dedicado a la diosa Februa , la madre de Marte y también Februus , el antepasado etrusco de Plutón, dios del inframundo. El mes de purificación por excelencia, los ritos en honor al dios conocido como febraule podrían ser el origen etimológico del nombre del mes. Se hacían sacrificios y ofrendas a los dioses para curarse en salud por las reparaciones cometidas durante el año en una especie de confesión general destinada a no provocar la ira de las divinidades nativas.
En el calendario romano arcaico este mes no no existe. Fue incluido en tiempos de Numa Pompilio. El dios predominante del mes era Neptuno y estaba representada en el calendario del Foro como una mujer vestida de azul que llevaba en una de sus manos un ave acuática mientras en la otra sostenía un cántaro del que echaba una respetable cantidad de agua, representando las importantes lluvias que llegaban en estas fechas.
Su corta duración respecto al resto de meses tiene su razón. Julio César, tan cautivado por la precisión egipcia como por los encantos de Cleopatra, decidió reformar el antiguo e impreciso calendario lunar romano y adaptarlo a la versión solar, mucho más precisa, de 365 días y 6 horas. El encargado de realizar los cálculos de aquel importante cambio fue Sosigenes , un astrólogo alejandrino. Al ser febrero el último mes del calendario romano, no era tan largo como el resto y además era necesario incluir un día cada cuatro años, entre el 24 y el 25 del mes, para corregir el cómputo total. El día 24 era el sextus kalendas martii, por lo que este día extra se llamó bis sextus (origen de nuestro actual término salto)
El segundo día de las Kalendas, se mantuvieron encendidas antorchas durante la noche como ofrenda a Februa. buscando con ello que el dios Marte, su hijo, conmovido por las ofrendas de sus devotos, les concediera la victoria en el campo de batalla. Roma, y las otras grandes ciudades del Imperio, eran una ciudad oscura por la noche, un lugar peligroso para caminar después del atardecer. Esta iluminación extra permitió que las mujeres salieran ese día en procesión en honor a Ceres.
Del 5 al 7 del mes tuvieron lugar las Anestesias, festividades en honor a Dioniso , el dios griego del vino y el teatro. El primer día se abrieron las primeras ánforas de vino del año anterior, embotelladas en octubre. El segundo día se realizó un concurso de bebida que consistió en liquidar en el menor tiempo posible un recipiente que pudiera contener un congio de vino (¡sólo un poco más de tres litros!). El tercer día se elaboró un guiso a base de vino. y el pan que se derramaba en tierra sagrada en honor a Hermes, el mensajero de los dioses, honrando la tierra en reconocimiento a las víctimas del diluvio… sí, el diluvio es común a todas las civilizaciones (hay una sumeria, una maya, una hebrea, griego, etc.)
Los idus de Febrarius estaban dedicados a los difuntos. Los templos estaban cerrados y no era posible casarse.
El día 15 tuvieron lugar los Lupercales, las fiestas en honor al dios Fauno . Esta fiesta tiene su origen en una antigua leyenda de la época de Rómulo. Parece que los romanos no tuvieron hijos y acudieron al Oráculo de la diosa Juno, que dictaminaba que "Madres del Lacio, dejad que una cabra peluda os embarace". En memoria de eso, el sacerdote sacrificaba dicho animal, con su piel se hacían tiras y con ellas se hacían los látigos que tendrían que portar los luperci. Se trataba de muchachos que corrían desnudos por el Palatino, con el rostro manchado con la sangre del animal y golpeando con sus látigos a las mujeres que deseaban tener descendencia. Representaban al dios Pan, nieto del lobo Licaón, de ahí su nombre (lupus en latín significa lobo)
Los Fornacales se celebraron del 10 al 17. Fue una celebración en la que Fornax fue honrado. , protector de los fuegos y patrón del panadero. No había una fecha fija para ubicarlo dentro de estos días, ya que cada Curia podía cambiar el día de celebración, pero si por descuido u olvido no se celebraba a tiempo y se pasaba la fecha, la gente se burlaba llamando a sus participantes a participar en la stultorum festa, la fiesta de los tontos, probable origen del actual carnaval.
Los últimos días del mes estaban dedicados a las Feralia y las Carístias, ambas dedicadas a honrar a divinidades menores relacionadas con los difuntos. Era fin de año y esto implicaba un recogimiento moral.
El 23.º mandato honrado , el dios de las fronteras y los caminos que era representado con una cabeza humana sobre un pilar. Se sacrificaba un lechón y con su sangre se regaban los mojones y cercas que rodeaban las propiedades, pidiendo el favor del dios para que nadie indeseable los traspasara. Todavía llamamos término a nuestros límites municipales.
Colaboración de Gabriel Castelló autor de Valentía .
