Reputaciones que cambian con el tiempo
En la historia, la valoración de una figura depende del contexto cultural y político. Así como Stalin es visto como tirano en Occidente y como héroe en Rusia, los emperadores romanos han sido juzgados bajo la óptica cristiana que dominó la historiografía posterior.
Diocleciano, quien encabezó la última gran persecución contra el cristianismo, ha sido tradicionalmente presentado como el villano definitivo del Imperio.
El hombre que cerró la era de los emperadores militares
Los datos precisos sobre su nacimiento son escasos; se sabe que nació en la región de Dalmacia (actual Croacia) y que su origen familiar es prácticamente desconocido. Llegó a ser comandante de la guardia pretoriana y, tras la muerte sospechosa del emperador Numeriano, fue proclamado emperador en 284 d.C.
La diarquía con Maximiano
Diocleciano nombró a su amigo y fiel aliado Maximiano como co‑emperador. Juntos instauraron la diarquía: Maximiano gobernaba el occidente desde la ribera del Rin, mientras Diocleciano administraba el oriente desde Nicomedia (actual Turquía). Aunque ambos ostentaban el título de "Augusto", Diocleciano llevaba el epíteto "Jovis Augustus" (Júpiter) y Maximiano "Hercules Augustus", indicando una jerarquía implícita.
Ambos realizaron campañas exitosas: Maximiano repelió a los francos y a los piratas del mar Adriático; Diocleciano venció a tribus germánicas a lo largo del Danubio y consolidó la posición del rey romano Tiridates III en Armenia.
La tetrarquía: dividir el imperio en cuatro
Para hacer frente a la inmensidad del territorio, Diocleciano creó la tetrarquía en 293 d.C., añadiendo dos "césares" como segundos en el mando: Galerio al este y Constancio Cloro al oeste. Así, el imperio quedó dividido entre cuatro gobernantes, un experimento que, aunque breve, marcó un hito institucional.
El Dominado: la nueva forma de gobierno
Las reformas de Diocleciano dieron origen al "Dominado", una etapa que separó completamente a la élite militar de la aristocracia civil. El Senado quedó relegado, y la carrera militar se volvió hereditaria, sentando, según algunos historiadores, las bases del feudalismo medieval.
Culto imperial y persecución del cristianismo
Diocleciano se proclamó divino ("Livis Augustus") y exigió la adoración del emperador como máxima autoridad religiosa. En 303 d.C. lanzó la Gran Persecución contra cristianos y maniqueos, ordenando:
- Destrucción de iglesias
- Prohibición de reuniones cristianas
- Quema de Biblias y cruces
- Confiscación de bienes
- Expulsión de cargos públicos
Abdicación y últimos años
En 305 d.C., a los 60 años, Diocleciano se retiró voluntariamente, convirtiéndose en el primer emperador romano en abdicar. Se instaló en su palacio de Split, en la costa adriática, donde vivió hasta su muerte el 3 de diciembre de 311 d.C., a los 67 años.
Valoración histórica
Diocleciano no fue ni un tirano absoluto ni un incompetente. Sus reformas monetarias fracasaron, la economía controlada se derrumbó y la tetrarquía colapsó tras su retiro. Sin embargo, estabilizó las fronteras, restableció la seguridad interna y sentó las bases para la supervivencia del Imperio, que más tarde se transformaría en el Imperio Bizantino.
En conjunto, Diocleciano puede considerarse el antepasado de la Roma tardía: un reformador autoritario cuyo legado permitió que el imperio perdurara varios siglos más.
