Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes robaron tesoros culturales invaluables de Polonia, incluidas iglesias. Sin embargo, algunos bienes fueron salvados del saqueo.
Previendo el conflicto, el 11 de julio de 1939 el obispo de Chełmno, Stanisław Okoniewski, convocó a los sacerdotes de todas las decanías de la diócesis de Pelplin y ordenó depositar obras de arte y objetos valiosos en la curia episcopal. Temiendo los robos alemanes, la autoridad eclesiástica decidió trasladar los tesoros más importantes a un lugar seguro, entre ellos manuscritos de la Biblioteca del Seminario Teológico de Pelplin.
La Biblia de Gutenberg, un tesoro incalculable
Los sacerdotes encargaron en secreto a un talabartero, Gutkowski, un maletín de cuero a medida con acolchado interior para transportar la Biblia de Gutenberg de dos volúmenes, una de las 45 copias que sobreviven del primer libro impreso del mundo (1452‑1455). Su valor se estimó en 1.800.000 PLN.
En julio de 1939 el maletín estuvo listo. El conservador diocesan y director de la Biblioteca del Seminario, el padre Antoni Liedtke, cargó la Biblia y un salterio del siglo XVI y partió de inmediato hacia Varsovia.
Gracias al investigador de impresiones antiguas Kazimierz Piekarski, se obtuvo permiso para depositar el monumento en el Banco Gospodarstwa Krajowego (BGK). El 2 de agosto de 1939 la Biblia y el salterio fueron guardados en la bóveda del banco, la más moderna de Polonia en aquel entonces.
Evacuación del patrimonio cultural
El 5 de agosto de 1939 el director de la Biblioteca Nacional trasladó, bajo un candado a prueba de fuego, originales de obras de Chopin y dieciocho manuscritos polacos de incalculable valor. Todo quedó embalado en dos cajas y depositado también en la tesorería del BGK.
Tras el estallido de la guerra, los tesoros fueron evacuados junto con los bienes del banco. El 18 de septiembre cruzaron la frontera polaco‑rumana y, posteriormente, fueron enviados a Francia, donde se unieron a los tapices de Wawel. El 18 de junio de 1940, durante la caída de Francia, los manuscritos y tapices embarcaron en el barco "Chorzów" con destino a Inglaterra; en julio fueron trasladados a Canadá a bordo del "Batory".
El sacerdote “ladrón” de la Biblia
Al ocupar Polonia, la Gestapo buscó la Biblia de Gutenberg. Interrogó a numerosos párrocos de Pomerania y, en los primeros días de la guerra, sospechó que el libro estaba oculto cerca de Pelplin. La investigación se extendió a Varsovia y Lublin, donde también fueron interrogados obispos. Finalmente, los ocupantes emitieron una orden de arresto contra el padre Liedtke, a quien calificaron de "ladrón de la Biblia de Gutenberg"; él ya se encontraba en España.
En 1945, tras el reconocimiento del Gobierno Polaco en el exilio, el diputado Wacław Babinski envió los tapices de Wawel a dos monasterios canadienses y depositó la espada de coronación Szczerbiec, mazas de marshal, la Biblia de Gutenberg y manuscritos preciosos en el Banco de Montreal. Los manuscritos regresaron a Polonia a finales de los años 50.
Mapa del tesoro polaco
Los monjes paulinos de Jasna Góra trasladaron el Tesoro de la basílica a Leśna, en Podlasie, antes de la invasión; los nazis nunca descubrieron su paradero. Según testimonios, la imagen original de la Virgen Negra fue escondida dentro de una mesa ordinaria o emparedada en el altar. Los clérigos también ocultaron valiosas piezas en catedrales, torres y columnas de iglesias, como la confesión de San Adalberto en Gniezno o obras de la catedral de Bydgoszcz, que sobrevivieron al conflicto.
Saqueo nazi
Muchos de los tesoros escondidos fueron descubiertos por los alemanes. El archivo de la Arquidiócesis de Poznań, oculto en un monasterio dominico de Lublin, fue incautado y nueve cajas con documentos invaluables fueron llevadas a Berlín. En octubre de 1939 los nazis también confiscaron tres campanas antiguas de la iglesia de San Mateo.
En Kalisz, los sacerdotes Stanisław Zaborowicz y Franciszek Nowacki salvaron una pintura de Rubens trasladándola a Varsovia, donde el director del Museo Nacional, Stanisław Lorentz, la custodió. Ambos fueron arrestados; Zaborowicz murió en el campo de Radogoszcz, mientras Nowacki sobrevivió hasta el fin de la guerra. La obra "La Descensión de la Cruz" fue recuperada posteriormente y quedó en el ayuntamiento nazi, escapando del frente oriental.
Catálogo de arte asegurado
Los nazis planearon enviar las obras más destacadas a Linz, la ciudad natal de Hitler, para crear un museo monumental. El "Catálogo de Arte Asegurado" (Sichergestellte Kunstwerke im Generalgouvernement) incluía más de quinientos objetos robados en Polonia. Tesoros eclesiásticos como pinturas de la familia Wejher, cálices de Płock y anillos episcopales fueron depositados en museos y cajas fuertes alemanas.
En 1941, los cardenales alemanes, como Adolf Bertram, denunciaron el saqueo de iglesias en una carta al Papa Pío XII, pidiendo intervención. Los objetos considerados de poco valor, principalmente plata de uso cotidiano, fueron fundidos o vendidos en empeños; en agosto de 1940, treinta y tres cajas de plata eclesiástica fueron enviadas de Poznań a subastas berlinenses.
Un “regalo” de Hitler a España
Tras la caída de Francia, Hitler intentó atraer a España al conflicto enviando tres vagones de objetos religiosos (cubertería, esculturas y pinturas de santos) bajo la fachada de donaciones del obispo Wilhelm Berning y del monseñor Benedikt Kreutz. La exposición se instaló en el Círculo de Bellas Artes de Madrid y contó con la visita del obispo de Chełmno, Stanisław Wojciech Okoniewski.
Los presentes notaron que muchos de los objetos provenían de saqueos en Polonia y Checoslovaquia. El monseñor Cicognani informó al cardenal italiano Luigi Maglione que los alemanes habían enviado un total de veintisiete toneladas de “regalos”. A pesar de las protestas, Franco aceptó los bienes y España permaneció neutral.
Fuentes
Extracto del libro de Włodzimierz Kalicki y Monika Kuhnke, Sztuka zagrabiona. Volumen 2. La Madonna desaparece bajo una taza de café, publicado por la editorial Agora.
