Durante la colonización de América, los europeos impusieron diversas formas de trabajo forzado a distintas poblaciones. A continuación se describen los principales grupos sometidos a esclavitud y servidumbre.
Poblaciones indígenas
Los colonizadores sometieron a millones de indígenas a trabajos forzados bajo sistemas como la encomienda y la mita. Este proceso afectó a los nativos de Norteamérica, el Caribe y a los pueblos de América Central y del Sur, quienes fueron obligados a laborar en minas, plantaciones y obras públicas bajo duras condiciones.
Africanos
El comercio transatlántico de esclavos trasladó a millones de africanos a las colonias americanas. Vendidos como mercancía, fueron la base del sistema de plantaciones de azúcar, algodón, tabaco y otras cosechas, impulsando la economía colonial del Nuevo Mundo.
Sirvientes bajo contrato (siervos contratados)
Muchos europeos llegaron al continente como sirvientes contratados, aceptando trabajar durante varios años a cambio del pasaje. Aunque su condición era legalmente distinta de la esclavitud, enfrentaron jornadas extenuantes y escasa libertad.
