Francisco Fernando nació el 18 de diciembre de 1863 en Graz, Austria. Era el hijo mayor del archiduque Carlos Luis de Austria y de la princesa María Anunciata de Borbón-Dos Sicilias. Como miembro de la dinastía de los Habsburgo, Francisco Fernando fue criado para recibir educación militar y política que lo preparara para su futuro papel como gobernante potencial.
En 1896, el primo de Francisco Fernando, el príncipe heredero Rodolfo, se suicidó, dejando a Francisco Fernando como presunto heredero al trono. Esto lo colocó en una posición de gran importancia dentro del Imperio austrohúngaro.
Las opiniones políticas de Francisco Fernando y su matrimonio morganático con la condesa Sophie Chotek von Chotkowa en 1900 causaron controversia y tensión dentro de la familia Habsburgo y la corte imperial. Abogó por reformas que habrían modernizado el imperio y otorgado más autonomía a sus diversos grupos étnicos, que no se alineaban con las opiniones tradicionalistas y conservadoras de muchos miembros de la élite gobernante.
A pesar de los obstáculos y desafíos que enfrentó, Francisco Fernando siguió siendo una figura dedicada e influyente en el Imperio austrohúngaro. Su asesinato el 28 de junio de 1914 en Sarajevo, capital provincial de Bosnia y Herzegovina (que había sido anexada por Austria-Hungría en 1908), desató una crisis diplomática y finalmente condujo al estallido de la Primera Guerra Mundial.
El asesinato de Francisco Fernando se recuerda como uno de los acontecimientos más importantes de la historia europea moderna, ya que marcó el comienzo de un devastador conflicto global que duró cuatro años y provocó millones de víctimas. Sigue siendo una figura destacada y trágica en la historia de la dinastía de los Habsburgo y de los acontecimientos que marcaron el curso del siglo XX.
