Los Artículos de la Confederación no preveían un gobierno central fuerte. Estableció una confederación muy flexible de estados, cada uno de los cuales conservó su soberanía e independencia. El gobierno central era débil y tenía poderes limitados. No podía gravar, regular el comercio interestatal ni celebrar tratados con naciones extranjeras. Esto dificultó que Estados Unidos actuara como un país unificado y lo hizo vulnerable a ataques de otros países.