En 1943 se inició la construcción de una impresionante fortaleza para albergar los cañones que reducirían Londres a escombros.
En agosto de 1943, Hitler aprobó el inicio de las obras de un impresionante silo de batería excavado en la piedra caliza de una colina cerca del pueblo de Mimoyecques, frente al Paso de Calais.
Desde allí la V-3 (Hochdruckpumpe ), cuyo desarrollo aún no había concluido. Para poder ser lanzado y llegar a Inglaterra fueron necesarios enormes cañones de 100 metros de largo, que no se podían mover ni desplazar y por tanto necesitaban un lugar fijo donde instalarse.
El lugar elegido se encuentra a una altitud de 158 metros sobre el mar y a una distancia de apenas 165 kilómetros de Londres. El complejo cuenta con una intrincada red de túneles, cuya construcción se inició en septiembre de 1943. Un mes después se estaban excavando los silos inclinados que albergarían los cañones capaces de disparar el V-3. Una vez finalizados los trabajos, la batería sería capaz de lanzar 10 proyectiles por minuto, unos 600 por hora, sobre la capital británica.
El diseño inicial constaba de dos complejos separados aproximadamente por un kilómetro, cada uno con cinco silos y cada uno con cinco cañones. Ambas instalaciones estarían conectadas mediante una línea ferroviaria subterránea, conectada exteriormente a la línea principal entre Calais y Boulogne-sur-Mer.
El ferrocarril descendía 630 metros por debajo del cerro, hasta una plataforma de descarga desde la que se accedía a diez galerías cruzadas dispuestas perpendicularmente al túnel principal a intervalos de 24 metros. Cada una de estas galerías albergaba un ramal de ferrocarril que servía para transportar los proyectiles hasta su ubicación final.
Los V-3 se almacenaron en galerías excavadas a 33 metros de profundidad bajo la colina. Los cañones tenían una inclinación de 50 grados y alcanzaban una profundidad de 105 metros. En la superficie estaban cubiertos por una losa de hormigón de 5 metros y medio de espesor, con aberturas para la salida de los proyectiles, y protegidos por grandes placas de acero.
Cada uno de los cañones estaba orientado en un ángulo que marcaba una línea recta de impacto en el Puente de Westminster en Londres.
En esta gigantesca obra participaron más de 5.000 trabajadores, en su mayoría ingenieros alemanes de diferentes empresas, pero también 430 mineros de la región del Ruhr, así como un número indeterminado de prisioneros soviéticos obligados a trabajar como esclavos.
Aunque en aquel momento los aliados desconocían el desarrollo del V-3, sí identificaron el lugar como una posible base de lanzamiento del V-2, y Mimoyecques sería intensamente bombardeada a partir de finales de ese año 1943, lo que obligaron a los alemanes a interrumpir los trabajos de construcción, de modo que finalmente sólo se completó el complejo del Este.
Gracias a estos bombardeos la fortaleza nunca entraría en servicio, siendo parcialmente destruida el 6 de julio de 1944 por un escuadrón de la Royal Air Force utilizando bombas sísmicas Tallboy. , capaz de atravesar estructuras de hormigón de 5 metros de espesor, creando un cráter de impacto de 24 metros de profundidad y 30 metros de ancho.
El colapso de los túneles y galerías durante el bombardeo atrapó a unos 300 alemanes y trabajadores esclavos utilizados por los nazis en la obra. El 30 de julio Hitler ordenó el abandono definitivo de las obras.
Sin embargo, los aliados no estaban al tanto de la retirada alemana y continuaron atacando la fortaleza, incluso con bombarderos B-24 controlados por radio. Joseph P. Kennedy Jr., el hermano mayor del futuro presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, murió en uno de estos ataques.
El 5 de septiembre de 1944, la fortaleza cayó en manos, sin apenas resistencia, de la 3.ª División de Infantería canadiense. Sólo seis meses después, en marzo de 1945, tras el estudio de la fortaleza por parte de una comisión encabezada por el coronel Terence Sanders, los británicos comprendieron el verdadero propósito del lugar y descubrieron la existencia del V-3. Churchill ordenó su demolición por el peligro futuro que podía suponer para su país, aunque sólo se cumplió parcialmente. De Gaulle, que no fue informado del asunto, lo consideró una violación de la soberanía nacional francesa.
En los años siguientes pasó por diversos usos privados y públicos y actualmente está abierto al público como museo. Allí podrás ver una exposición sobre la historia de los protomisiles V e incluso visitar algunos de los túneles. También hay monumentos a los soldados aliados y a los trabajadores forzados que murieron en el lugar.
