Contexto histórico
En 1943 los nazis iniciaron la construcción de una enorme fortaleza destinada a albergar los cañones del V‑3, un arma diseñada para pulverizar Londres.
Elección del emplazamiento
En agosto de 1943 Adolf Hitler aprobó la excavación de un silo de baterías en la caliza de una colina cerca del pueblo de Mimoyecques, frente al Pas de Calais. El sitio se sitúa a 158 m sobre el nivel del mar y a sólo 165 km de la capital británica.
Diseño y funcionamiento del V‑3
El V‑3 (Hochdruckpumpe) requería cañones de unos 100 m de longitud, imposibles de mover, por lo que se planificó una instalación fija. Cuando estuviera terminada, la batería podría lanzar hasta 10 proyectiles por minuto (aproximadamente 600 por hora) hacia Londres, con una trayectoria que cruzaba el puente de Westminster.
Construcción subterránea
Los trabajos comenzaron en septiembre de 1943. Se excavaron túneles y silos inclinados que alojarían los cañones. El proyecto original contemplaba dos complejos separados por un kilómetro, cada uno con cinco silos y cinco cañones, conectados por una vía férrea subterránea que se enlazaba con la línea principal Calais‑Boulogne‑sur‑Mer.
La vía descendía 630 m bajo la colina hasta una plataforma de descarga, desde donde se accedía a diez galerías perpendiculares al túnel principal, espaciadas cada 24 m. Cada galería tenía una rama ferroviaria para transportar los proyectiles hasta su posición final.
Los cañones estaban alojados en galerías a 33 m de profundidad, con una inclinación de 50 ° y una profundidad total de 105 m. En la superficie, una losa de hormigón de 5,5 m de espesor los cubría, con aberturas protegidas por gruesas placas de acero.
Mano de obra y condiciones
Más de 5 000 trabajadores participaron en la obra: ingenieros alemanes, 430 mineros de la cuenca del Ruhr y un número indeterminado de prisioneros soviéticos obligados a trabajar como esclavos.
Bombardeos aliados y abandono
Aunque los Aliados desconocían el V‑3, sospechaban que Mimoyecques podía servir como base para el V‑2. A finales de 1943 la zona fue bombardeada intensamente, lo que obligó a los alemanes a detener la obra; sólo se completó el complejo oriental.
El 6 de julio de 1944 un escuadrón de la RAF utilizó bombas sísmicas Tallboy capaces de atravesar hormigón de 5 m, creando un cráter de 24 m de profundidad y 30 m de ancho. El derrumbe atrapó a unos 300 alemanes y trabajadores forzados. El 30 de julio Hitler ordenó el abandono definitivo.
Últimos ataques y captura
Los Aliados, sin saber del abandono, siguieron bombardeando, incluso con bombarderos B‑24 controlados por radio. En uno de esos ataques murió Joseph P. Kennedy Jr., hermano mayor del futuro presidente estadounidense John F. Kennedy.
El 5 de septiembre de 1944 la fortaleza cayó en manos de la 3ª División de Infantería canadiense, sin apenas resistencia. En marzo de 1945, una comisión liderada por el coronel Terence Sanders reveló el verdadero propósito del sitio y la existencia del V‑3. Winston Churchill ordenó su demolición por el peligro potencial, aunque solo se ejecutó parcialmente. De Gaulle, que no había sido informado, consideró la acción una violación de la soberanía francesa.
Uso actual
Tras varios usos privados y públicos, la fortaleza se ha convertido en museo. Hoy los visitantes pueden recorrer algunas galerías, ver una exposición sobre los misiles V‑3 y rendir homenaje a los soldados aliados y a los trabajadores forzados que perdieron la vida allí.
